Я подумаю – и решу перед сном…
Так и быть! Судьбе наперекор
Отправлюсь в сосновый бор.
Пошлю, пусть узнают дорогу,
И поеду, привезу недотрогу.
Велю воеводе готовить рать
Из молодых дюжих ребят.
Примерно через десяток дней
С дружиной поскачу за ней!»
Давая задание придворным,
Ходил с видом довольным.
И позабыв старуху с клюкой,
В спальню удалился на покой.
В десятый день рано проснулся,
В зеркало сам себе улыбнулся.
Наскоро поел, Богу помолился.
Царь в путь-дорогу снарядился,
Прихорошился, словно на парад,
Праздничный надел наряд.
Патриарх спешно благословил,
Молясь, в дорогу проводил.
Царь рано по граду проезжал,
Щедро деньгу в толпу бросал.
Горожане подступали близко,
Сняв шапки, кланялись низко.
Любил царя-батюшку народ;
Крестясь, проводили до ворот.
Народ и купцы недоумевали,
Вопрошающе затылки чесали:
«Куда поехал, что загадал?»
Токмо тайну он не разглашал.
«Ваше величество, едете куда?»
Всем улыбаясь, отвечал:
«Туда». Пока народ думал и гадал,
Царь за вратами путь выбирал.
Осмотрясь за стольным градом,
Последовал за авангардом.
Под государем конь хрипел,
Под копытами снег хрустел.
Глянув в небесную пустоту,
Он оценил земную красоту.
А свежий воздух и мороз
Чуть не довели его до слёз.
Монотонно качаясь в седле,
Царь думал о родной земле.
Виднелись леса, а слева горы,
Всюду снежные просторы.
Уж позабыли багряную зарю,
Вдруг мысль пришла царю:
«Надобно бы устроить бивак,
Накормить рать, лошадей, собак».
Кряхтя, с седла в карету пересел,
Враз индюшку жареную съел.
Не допив крепкого вина бокал,
Он в каретную дверь вскричал: «
Воеводу немедля отыскать
И тут же ко мне послать».
Прибежал воевода, жуя сало,
Слушая царя, подняв забрало.
«Пошли прыткого и зоркого гонца
До опалённого малого деревца:
По праву руку узрит деревушку,
Там отыщет ветхую старушку.
Чтобы старуха избу прибрала
Да в гости царя-батюшку ждала».
Воевода не думал, а точно знал,
Потому на Ивана перстом указал,
Так как в рати не было шустрей:
Из-под земли доставал чертей!
Царь только-только задремал,
Как Иван с докладом прискакал
И начал: «Отсюда в двух верстах
У дороги вящий погост в крестах,
А за ним, в тех же двух верстах,
В больших обгоревших кустах
Стоит низкая и ветхая избушка.
В той избушке живёт старушка.
Увидев меня, стучала клюкой:
«Откуда взялся, кто такой?» —
«Шустрей, бабка, тряси кости,
Царя-батюшку жди в гости.
За правильный адресный сказ
В дворянку превратит тебя враз!»
От новости радости не увидал,
К вам торопясь, назад поскакал». —
«А рать мою есть где расселить? —
Спросил царь. – И чем кормить?» —
«Позвольте, – воевода сказал, – рать
Мыслю по избам расквартировать».
Корней в думке слегка потёр чело
И приказал: «Держать путь на село!»
Дружина пошла, невзирая на мороз,
За ними царь, затем большой обоз.
Уж на закате подъехали к избушке,
Слез царь и пошёл к старушке.
Услышав топот и ржание коней,
Старушка мухой вылетела из сеней.
При виде царя в горле застрял ком,
Склонив голову, пригласила в дом.
Войдя в избёнку, осеняя крестом,
Царь блеснул золотым перстнём.
– Ты, государь старуху, прости,
Яств нет, нечего на стол нести,
Не могу ничем тебя угостить,
Указать путь, а Бог – благословит.
– Скажи, Иван, слугам, пусть несут
Мои дары да на лавку кладут.
Затем сел за стол, глянул в окно:
– Мне от тебя нужно лишь одно:
Расскажи мне тайну бора и суть,
Как проехать и далёк ли путь?
Скажи, ждут ли меня преграды
И не будет мне какой досады?
– Дорогу туда несложно найти,
Ежели от меня на закат идти.
Коль рано с войском пойдёшь,
К ночи к лихому лесу дойдёшь.
Этот лес густой и обманный,
Там всё гибнет, он коварный.
К нему ты вплотную подойди,