- Что такое?

Роман помедлил с ответом, а потом с грустью взглянул на меня.

- Исчезновение группы из пяти исследователей …, - неохотно ответил он.

- Причина? - конкретизировал я.

- Основной версией был несчастный случай, - пожал плечами Сталье. – Все считали, что группа погибла под завалом, так как после недели поисков они не были обнаружены, а единственное оставшееся направление было похоронено под обвалом скальных пород …

- Но, завал-то разобрали?! – нетерпеливо спросил я.

- Да, - кивнул Сталье и нахмурил лоб.

- И – что? – подгонял я его. – Их нашли?

- Нет, - сокрушенно покачал он головой.

- Но поиски в этом направлении продолжили? – меня уже начала раздражать та неторопливость, с которой он вел повествование.

- Нет, там был тупик …

- К-как? - оторопел я.

- Тупиковый коридор, заваленный камнями – и все …, - был ответ.

- Ну-у, значит они пошли каким-то другим путем! – предложил я альтернативу.

- Не было других путей, - Сталье смотрел мне прямо в глаза. – Лабиринт был вывернут поисковыми отрядами буквально наизнанку. Группа исчезла, будто ее и не существовало …

- Холм Дятлова ..., - непроизвольно провел я аналогию.

- Не понимаю, - прищурился Сталье.

- Не бери в голову, - отмахнулся я. – Отголоски прошлого … Итак, что теперь?

Вместо ответа, Роман протянул мне рюкзак и указал на чернеющее отверстие входа в Лабиринт.

- Инструкции? – попытался пошутить я. – Сроки? Место сбора после экспедиции.

В ответ Сталье лишь развел руками.

- Ответы на твои вопросы может дать лишь Сила Познания. Когда закончишь, домой доберешься сам – дорога тут одна.

- В смысле?! – опешил я. – Ты не подождешь меня тут?

И тут же понял – насколько глупый вопрос я только что задал. Действительно, хрен его знает – сколько я там буду блуждать! Вон, он мне и «шабашку» в дорогу собрал. Сука, серьезно тут все у них – у посвященных Силы! Неожиданно мне дико захотелось послать все это нахрен! И Сталье, изображающего из себя просвещенного гуру, и саму Силу Познания вместе со всем, что с ней связано! И я уже было открыл рот, дабы выразить свои чувства по поводу этого, но … Сталье с понимающей улыбкой смотрел на меня.

Не прошло и нескольких секунд, как я осознал – НАДО! Я должен пройти этот, мать его, квест!

- Ну, ладно! – я набросил на плечи лямки рюкзака. – Если что – не поминай лихом! Да пребудет со мной Сила!

- Она ждет тебя …, - напутствовал меня «сенсей».

Я с недоверием хмыкнул и шагнул в темноту …

Буквально через несколько шагов я погрузился в кромешную тьму, поэтому без раздумий активизировал фонарик. Узкий направленный луч выхватил из тьмы участок коридора с земляными потрескавшимися стенами и неровной поверхностью пола. Я неуверенно двинулся вперед, внимательно смотря себе под ноги, дабы не запнуться о какую-нибудь хрень – тогда мой крестовый поход мог бы бесславно закончиться, даже не успев толком начаться. «Какого хера я тут делаю?!», - билась в голове вполне себе рациональная мысль.

Было заметно, что былые исследователи этой «аномальной зоны» уделяли безопасности немало значения – стены хода были на совесть укреплены подпорками. Впрочем, поправил я сам себя, это не уберегло пропавшую команду от обвала. Мысль о том, что Лабиринт стал, своего рода, неупокоенным кладбищем для пяти человек, настойчиво и неотступно грызла мой мозг.

Вскоре я заметил, что проход, хоть и едва заметно, но спускается вниз. Еще лучше – подземный такой Лабиринт. Кстати, покамест я не наблюдал каких-либо ответвлений в этой самой аномальной системе ходов! И, едва я об этом подумал, как за ближайшим поворотом меня ожидала развилка. В раздумьях, я было остановился. Стало быть, Лабиринт … А я, как последний лох, даже не взял с собой «нить Ариадны» - так была бы хоть какая-то уверенность в том, что я смогу вернуться обратно. Впрочем, чему быть – того не миновать. Куда там у нас идут настоящие мачо? Правильно – налево! Я уверенно повернул в выбранном направлении, дав себе зарок – все время поворачивать влево – так было меньше шансов ходить по возможному «кольцу».