Дорога с великолепным асфальтовым покрытием привела нас в ухоженный поселок, состоящий из нескольких десятков весьма респектабельных коттеджей. Магазины, парки, опять же – фонтаны.Все это наводило на мысль о том, что проживает здесь весьма обеспеченный контингент. Я никогда не бывал на Рублевке своего прежнего мира, но именно такой она мне и представлялась … С одной лишь разницей – трехметровых заборов здесь не было.

- Деревня …, - с долей сарказма процедил я сквозь зубы. – Так бы и сказал – уютное гнездышко местных элит …

Сталье с иронией взглянул на меня.

- Я понимаю – о чем ты. И для имперца это вполне естественно. Для вас непостижимым является тот факт, что возможно жить по-человечески, не занимая при этом высокого положения в обществе. Уверяю тебя – для всего цивилизованного мира это поселение является самой обычной деревней, где проживают люди со средним достатком, сторонящиеся городской суеты. У нас вообще не принято как-то кичиться своими доходами …

Я сконфуженно промолчал, осознавая ту пропасть, что лежит между сознанием цивилизованных людей и основной массой забитых и затюканных жизнью труди. Хоть сам я (вернее – прежний Арти) и жил на широкую ногу, ворочая миллионами долларов, но даже в Москве разница между элитой и рядовыми труди была колоссальна. А тут … И мне в очередной раз стало до боли обидно от того, что я являюсь «потомком понедельника». Живут же люди …

Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных дум, я обратился к Роману:

- Ты живешь один?

- Нет, с сыном и его женой. Она, кстати, - уроженка Московской Империи.

Заметив мой изумленный взор, Роман пояснил:

- Еще совсем недавно, пару десятков лет назад, наши народы были тесно интегрированы. Действительно, тогда их можно было назвать братскими, как сейчас любит повторять диктатор Романовский. А сейчас мы имеем то, что имеем …

Коттедж Сталье находился на противоположном от въезда в поселок конце. Наконец, он остановил машину перед добротным трехэтажным домом.

- Вот мы и дома, - Роман с улыбкой указал на свое жилище, из дверей которого навстречу нам вышла молодая пара.

Ну, как молодая … Я все еще рассуждал категориями Андрея Короткова, который уже перешагнул за «сорокет». Молодой человек и его спутница, которую он обнимал за талию, навряд ли были моложе Арти (меня) более чем на пять-шесть лет. Парень шагнул нам навстречу и приветливо взмахнул рукой …

Без каких-либо «реверансов» Сталье познакомил меня с молодыми людьми, представив сыном своего друга. Парень, который протянул мне для пожатия руку, назвал себя Игорем. Улыбчивый и обаятельный молодой мужчина, ростом намного превосходивший своего отца. Кареглазый и темноволосый. И, тем не менее, во всем его облике отчетливо читалось то, что он – сын Романа. Возможно, дело тут было в выражении глаз и манере держаться.

Его жена – голубоглазая шатенка, пожимая мне руку, мило улыбнулась.

- Елена, - она радушно сделала жест в сторону крыльца. – Артефакт, будьте нашим гостем. Вынуждена признаться, Роман уже успел рассказать нам о вас и вашем отце – его старом друге.

Я бросил короткий взгляд на Сталье – тот с улыбкой пожал плечами, а в моем сознании, как это бывало и ранее, отчетливо разлилось: «Ну, а как ты хотел? Должен же я был их предупредить …»

Я кивнул: «Само собой» и направился в сторону распахнутой двери дома. Солнце таки скрылось за грозовой тучей, погрузив окрестности в своеобразный сумрак. Вдали приглушенно громыхнул грозовой раскат.

- Мы вовремя…, - констатировал Роман и увлек меня внутрь своего жилища.