— За тобой защитник стоит.

Рифма с силой очень интригует. Защитник — это Николас? От своего отца он всё же держал меня на расстоянии...

— Ох, между вами настоящие страсти желаний. Разные пути и два разных начала. Две стороны, как два близнеца.

— А можно попроще?

— Тьма ждёт даров, Салдиша. Выбирать тебе придётся.

Я могла только моргать, потому что пазл не складывался.

— Выбирать что?

— Тёмная завеса перед тобой, алый рассвет за спиной. Ветер защитит, верь ветру, девочка.

— Моя жизнь. Я буду жить?

Почему-то мне вспомнилось об этом именно сейчас. Дымка, в которой моя судьба. Может, это ещё не предрешённое будущее, ведь какой-то выбор нужно сделать. Но Инесса будто читала одной ей известную книгу с предсказаниями. Она не слышала моего вопроса, продолжая смотреть в никуда и говорить непонятные вещи:

— Чем больше бежишь, тем больше проблем за тобой покатится, как снежный ком. Нельзя так больше. Нужно смотреть проблемам в лицо.

Проблемам в лицо? На Ника ещё раз взглянуть? Швырнуть в него договором и сказать: «вернем всё как было»? Или подписать новый?

Какой может быть выбор?! Отказа ему мало, судьба дала мне время подумать над выгодным предложением? Или у Ника есть что-то ещё? Тьма... Его отец опять что-то предложит, и я должна буду выбрать между двумя вариантами договора?

Бред, просто бред! Я схватилась за голову. Почему всё крутится вокруг Николаса? Не даёшь мне жить спокойно, наследник тёмного! Больше не хочу иметь с тобой ничего общего, кроме воспоминаний — страшно, а тут опять судьба кидает в твои объятия и велит подумать ещё!

— Страшные вещи творятся в твоей судьбе, - снова заговорила Инесса. - Пока выбор не будет сделан, пока твои истинные желания не проявят себя, судьба не скажет тебе ни слова.

Мирабель зашла на кухню через пару минут и распахнула окно, впустив морозный воздух.

— Воняет — жуть! — ворчала она.

Мы даже не заметили, насколько сильно надымили аромасвечи. Маленькая кухня «благоухала», как настоящая кальянная. Одежда пропиталась всеми ароматами — лишняя стирка.

Меня тут же отпустило, пелена рассеялась, а ворох мыслей уже не казался таким громким и безумным в своей скачке предположений.

— Благодарю, — сил хватило только на эти слова.

Я ушла одеваться и Мирабель вышла в коридор.

— Мама устала, — дёрнула плечом подруга, объяснив отсутствие Инессы. Не провожает и ладно. Пирог не попробовали. Печально.

— А можно кусочек с собой? — кивнула в сторону кухни.

— Мандариновую бомбу? Можно. Её никто есть не будет, хоть весь забирай.

— Зачем тогда...

— Мама иногда путает, ей можно.

Память ведуний начинает путаться годам к сорока. Инесса хоть и не обладала полной силой ведуньи, зато практиковала на постоянной основе. Память начинает блуждать, эффект не хуже, чем от постоянного употребления пятого Верди. Тут не до здоровья! Кушать-то хочется, за коммуналку платить тоже нужно. Работаешь всё равно. Особые пособия за вредность сильно жизнь не облегчают.

Мирабель упаковывала в бумажный пакет пирог, разделив его на части. Четвертинку она всё-таки оставила себе.

Я начинала преть в своих зимних сапогах и накинутом пальто.

— Помни, Верди отпустит только утром. Так что, если сниться что будет, постарайся не забыть или записать. Может, будет толк.

Я рассеянно кивнула, оставаясь в полной прострации. Внутри пустота, будто все эмоции заволокло волшебным дымом.

— Ещё раз, Мира: благодарю за помощь.

— Надеюсь, ты будешь жить, невезучая.

А я-то как надеюсь.

***

Домой я возвращалась выжатая и уставшая.

Туманность рассеивалась, а мозг проветривался на морозе. Тёмные дебри по бокам аллеи освещала вереница жёлтых фонарей. Лай собак, шуршание и скрип снега под ногами их хозяев. Вот летят красные и зелёные огоньки с пальцев мужчины, а пёс радостно бежит за ними. Мячики и палки в темноте для игр не подходят? Обязательно магией? Он думает, никто не видит его игры с питомцем. Прохожий всё спишет на игру воображения и света. Я закатила глаза и спряталась поглубже в шарф.