– Пусть смотрит, – выдохнула, решив сосредоточиться на цели своего присутствия здесь, выкинув загадку антивозбудина, примененного против Минта.

Поправила правый рукав, бережно пригладив несколько складочек ниже локтя, именно там и был перелом. И уродливый шрам. Не признаваться же Минту, что от взгляда Каштана меня бросило в холод, а тело сковал липкий противный страх?

– И правда, – согласился алхимик, – в итоге мы здесь не для того, чтобы мстить бывшим, так ведь?

Я бросила на стоящего рядом гиганта протестующий взгляд. Будь его рубашка из более воспламеняющегося материала, точно начала бы тлеть под воздействием моего негодования.

– Не знаю, зачем здесь ты, а я намерена получить титул Лучшего Аптекаря! В прошлый раз мне не повезло со жребием, и первенство взял Каштан. А нам тогда было по пятнадцать! Он десять лет снимал сливки. – Я привстала на цыпочки, высматривая происходящее на сцене. – Вот оно!

Ведущий соревнования сделал приглашающий жест в очередь. Пока мы двигались в сторону сцены, можно было проследить за идущими впереди. Здесь собрался весь свет Ордена Аптекарей. У каждого имелись свое дело, сад, постоянные клиенты и слава. Ведь без нас доктора не могли бы полноценно лечить людей. Лекарства, изготавливаемые Орденом, произвели революцию в системе врачевания. Когда первый аптекарь смог открыть в себе связь с растениями, уговорить их свариться в величайший отвар… тогда и началась новейшая история Королевства Лоэр.

– Я здесь… – начал было Минт, потом замешкался, отчего я даже повернулась к нему, на миг упустив сцену из вида. Мужчина поймал мою руку, на этот раз очень предусмотрительно схватил левую, склонился в шуточном поклоне, поднеся к губам тыльную сторону ладони. – Я здесь только ради победы, Ягодка. Боюсь, малец был прав, я буду рад получить не только титул, но и твое сердце, Черничная Королева.

Снова поцелуй и на этот раз совсем другой. Минт больше не спрашивал разрешения, а просто касался губами. Я резко вдохнула, не понимая, что происходит. По коже поползли горячие мурашки, он выпустил язык, нарисовал кончиком круг, а потом отнял свой рот, продолжая жарко дышать на мою кожу. И это было очень эротично, настолько, что мои колени ослабли, и я едва не упала на месте. Он шутит? Наверняка. Никому не нужно сердце Черничной неопытной Королевы.

– Эй ты! – От толпы по ту сторону сцены отделилась массивная фигура. На его значке алхимика уже болталась оранжевая лента с номером три – знак того, что он прошел жеребьевку. – Прекрати целовать мою женщину.

Каштан! Я дернула ладонь в надежде быстро вернуть ее на положенное ей место, но не тут-то было. Минт сжал сильнее, распрямился во весь рост. Совсем потерявшись, заправила прядь волос за покрасневшее ухо и культурно попросила:

– Минт, отпусти.

Минт

Я шагал к площади Клевера, надеясь в этом году утереть нос всем столичным аптекарям-аристократам, считающими себя выше других простых людей, избранных растениями. У меня было все: популярность, скандальная слава, сеть аптек по всей столице, приносящая хороший доход, и, конечно же, море женщин. Надо отметить, что я достиг успеха отнюдь не праздным времяпровождением, за ним скрывались долгие годы труда и несомненный талант к заговору трав.

И все же грех не воспользоваться ситуацией, когда мои бывшие однокурсники из Академии будут здесь. Наверняка Каштан, Терн и Ягель тоже приедут. Пришло время поквитаться с болванами.

Самодовольно ухмыльнувшись, я выцепил взглядом в толпе точеную фигурку в фиолетовом шелковом платье, повторяющем все изгибы женского тела, как перчатка. Легкий ветерок вынуждал ткань прилегать к бедрам, подчеркивать тонкую талию и уверенную походку, а попка у фигурки была чудо как хороша. Я слегка ускорил шаг, надеясь рассмотреть свою цель поближе.