– Значит, я еще смогу его увидеть, – оживилась Эмили.

– Сказала же, не спеши радоваться, – с упреком произнесла Лючия. – Думаешь, после всего, что ты сделала, высшие силы захотят осчастливить тебя? Ошибаешься. В том, что вы будете встречаться, виновата только ты. Во время трансмутации ваши души оказались крепко связаны, и теперь в каждой новой жизни Алена будет тянуть к тебе с невероятной силой. Он не вспомнит то, что с ним произошло, но его душа будет желать тебя, и это станет его погибелью. Признавшись тебе в чувствах, он в скором времени умрет. Так распорядились высшие силы.

– За что они так с ним?! – воскликнула Эмили, вскочив с кровати. – Я согрешила, Ален не виновен! Почему он должен умирать?! – запрокинув голову она еще громче закричала: – Покажитесь те, кто придумал такое наказание! Явитесь и поясните, за что должен страдать Ален!

– Можешь не стараться, высшие силы не обращают внима…

Лючия не успела договорить, потому что прямо посреди комнаты появилась тень, будто бы сотканная из серого тумана, в который добавили каплю чернил.

– Я – Смерть, – произнесла тень приглушенным, каким-то потусторонним голосом. – Именно я решила, что в каждой жизни Ален будет умирать после того, как объявит тебе о своих чувствах. Все остальные, в том числе Любовь и Жизнь, согласны с моим решением.

– Но почему? – воскликнула Эмили. То, что перед ней стояла сама Смерть, ее вовсе не пугало. Чего вообще бояться, если ты уже умер и стал мрачным жнецом?

– Потому что только так ты можешь получить прощение и обрести покой.

– Прощение? – удивилась Эмили. – Но Лючия сказала, что мне никогда не обрести покоя…

Смерть дрогнула и подлетела к Лючии. Жнец показала ей свиток. Обе некоторое время внимательно изучали его, а затем Смерть произнесла более живым голосом:

– Видимо, произошла ошибка, и вам передали недоработанный свиток. Когда я явилась на обсуждение наказания, все уже начали без меня. Однако мое слово и слово Жизни важнее всего, поэтому я настояла на смягчении наказания.

– Что-то я не наблюдаю этого смягчения, – заметила Эмили. – В чем оно заключается?

Смерть снова заняла свое место посреди комнаты и произнесла:

– После признания Алена у тебя будет выбор: отвергнуть его или принять. В первом случае ты продолжишь свое существование как жнец, а Ален умрет и переродиться вновь, чтобы потом опять встретить и полюбить тебя. Если же ты выберешь второй вариант, то обретешь покой, но цена этому – душа Алена. Она растворится в небытии и больше никогда не переродится. Твой покой в обмен на его душу – равноценный обмен, не так ли?

Эмили показалось, что Смерть слегка склонила свою призрачную голову и ухмыльнулась.

– Вы обвинили меня в отсутствии жалости, но у и вас самих ее нет. Ни единой капли, – сквозь сжатые зубы сказала Эмили. – Мой покой в обмен на душу Алена? Да никогда!

– Тогда приготовься к бесконечным встречам с ним и его бесконечным смертям. Это не закончится, пока ты не пожертвуешь его душой. Он всегда будет умирать молодым у тебя на глазах.

– Значит, я буду стараться избегать встречи с ним всеми силами!

– Что ж, удачи. Мы с братьями и сестрами с удовольствием понаблюдаем за этим.

Смерть исчезла, отвивав после себя легкую прохладу. Лючия хмыкнула и подкинула вверх свиток, который, как и Смерть, растворился в воздухе.

– Выходит, нами играют высшие силы, – задумчиво пробормотала Эмили. – Мы всего лишь пешки, которые они двигают туда, куда хотят.

– Это называется «судьба», – подала голос Лючия.

– И я хочу ее изменить, – решительно произнесла Эмили, сжав ладони в кулаки. – Они слишком жестоки со мной и Аленом.