На несколько секунд зверь замер… А потом начал двигать челюстью с утроенной силой. Зубы он себе об меня обломал, и твари это не понравилось.

Я вылетел из пасти, оказавшись где-то под толщей воды. Вокруг было темно и ничего не видно. Мы оказались на большой глубине, и требовалась пара минут, чтобы всплыть.

Додумать мысль я не успел. Тварь сделала круг и проглотила меня.

***

За некоторое время до…

Катя лежала на шезлонге у бассейна, пользуясь последними летними деньками, чтобы позагореть. Настроение было ленивым. Как и у её подруг.

Подошёл слуга, принёс напитки и незаметно удалился, не дождавшись новых указаний.

– И всё же я не понимаю, подруга, почему Соколов, – произнесла Света.

– Раз не понимаешь, значит, разведка твоей семьи работает плохо, а у моего отца – хорошо, – хмыкнула София.

Она лежала под зонтиком, и первые признаки беременности теперь были видны кому угодно.

– Ой, да ладно вам, – отмахнулась Света Камышова.

За «неаристократической» фамилией скрывалось больше тысячи лет подтвержденной истории. Девушки были знакомы с юных лет, а потом вместе учились на дипломатическом.

– Ладно или нет, но факт есть факт, – с ленцой проговорила София.

– Катя, а ты сама что скажешь? Вокруг твоего жениха столько тайн.

– Вот-вот, – поддакнула другая девушка, Антонина Змееядова. – Что за секреты? Ладно ты до свадьбы жениха скрывала, но сейчас-то? Или что, его личность – сама по себе государственная тайна?

– Девчата, – подала голос Рао, которая в этот момент ела копчёную рыбку, – Соколов всегда был не таким простым, каким казался. Так что не заблуждайтесь.

– О, Рао, – оживилась Света. – Ты же с ним училась. Расскажи нам, чем этот парень обаял нашу Катеньку? Я точно знаю, что у неё табун женихов всегда под окнами бегал.

– Ох, налетели, – покачала головой София. – Покажешь им?

– Вам что, недостаточно того, что я его люблю?

– Конечно же, нет! – воскликнула Света. – А что показать? Что бы это ни было, я хочу увидеть!

Катя молча помахала рукой, подзывая слугу.

– Фотографии уже сделали? – спросила она.

– Да, госпожа, – поклонился он. – Принести?

– Принеси.

Когда мужчина ушёл, Антонина поинтересовалась.

– Что за фотографии?

– Из наших путешествий, – спокойно ответила Катя.

– Это как-то должно пролить свет на то, в чём особенность твоего парня? Нет, я слышала, что он талантливый ювелир…

Катя про себя посмеялась. Что Света, что Антонина были не из самых простых семей. И если девушки не знают правду, значит, у Родиона получилось скрыть самую важную информацию. Ну, или эта информация оставалась у глав родов, не добираясь до их миловидных дочерей.

Через минуту девушкам принесли снимки. Их пока не успели оформить должным образом, поэтому получилась просто груда карточек. Катя взяла их и начала перебирать. Остальные девушки, кроме Софии, которая уже видела фото, не поленились встать и подошли.

– Вы такие очаровашки, – протянула Рао.

– Не то слово, – заметила Света.

Из всей компании она была единственной, кто пока не вышел замуж. Но это дело не за горами. Насколько знала Катя, их семья уже договорилась с женихом.

– А это что такое? Вулкан? – спросила растерянно Света. – Вы что, в доспехах?! А это ты в лаве?!

– Снимки получились немного расплывчатыми. Там было слишком жарко. Мы и так чуть камеру не сожгли.

– Нет, девочки, – добавила Антонина в голос серьезности, – так дело не пойдет. Я требую нормальных объяснений.

– Да что тут объяснять. Эдгард – артефактор, – сказала Рао, – Уникум, какие рождаются раз в сто лет, а то и в тысячу.

Катя почувствовала довольство. Когда человек сам себя нахваливает, это выглядит глупо. Когда его хвалит жена – это выглядит куда лучше. Но идеально, когда его хвалят другие, неродные люди. Так что сейчас Рао делала одолжение, запуская слух в массы.