– Скажем так… Близкие мне люди попали в беду.

– Судя по направлению движения, это Гвоздевы?

– Да.

– Что у них случилось?

– Неприятности.

– Эд… Если хочешь, я могу уйти. Так-то заглянула, чтобы узнать, как у тебя дела. Я ведь твой куратор, а это покруче, чем ангел-хранитель, – с улыбкой сказала София.

Совсем недавно эта девушка ездила мне по нервам, а теперь играет в добряка. К чему бы это?

– Возможно, мне предстоит конфликт с аристократом. Который забрал Ольгу Гвоздеву.

– Что значит забрал?

– Как приеду, узнаю. Но забрал – это ближе по смыслу к похитил, нежели к пригласил в гости. Она целитель, а он безумный старик, который хочет прожить подольше.

– Барсуков? – уточнила княжна, чем показала, что как минимум читала моё досье.

– Он.

– Что думаешь делать?

Мимо проносились леса. Если верить указателям, совсем скоро должен показаться Санкт-Петербург. Надо где-то там остаться и в туалет сходить. Да и еды горячей купить. Я бы наплевал на пищу, но в случае драки важно, чтобы организм был сытый. Еда в желудке для меня как патроны в обойме.

– По ситуации. Зависит от того, насколько всё плохо.

– А если плохо, убьёшь его? – спросила София с непонятной интонацией. Может, интонация и простой была, но в текущем состоянии я не разобрал, что стоит за вопросом.

– Надеюсь, до этого не дойдёт.

Хотя я в этом не уверен.

– Он аристократ, который перешёл тебе дорогу. Объявить ему войну в твоём праве.

– Знаю.

Зря, что ли, законы читал. Разборки аристократов их личное дело, пока это не вредит общественности, интересам государства и окружающим. София замолчала, и следующие минут десять ехали в тишине. Её присутствие нервировало. Что девушке надо? Каких проблем от неё ждать?

– Прости, что спрашиваю, – всё же сказал я. – Но… Ты со мной докуда едешь?

– До финала.

– А разве не будет проблем, когда тебя увидят?

– Буду держаться на дистанции. Если жареным не запахнет.

Не понимаю. Я настолько ценен, или что?

– Почему ты едешь их спасать? – задала вопрос София.

– Как иначе?

– Да сотня вариантов. Маловероятно, что эту женщину убьют, если в ней нуждаются как в целительнице. Значит, смертельной угрозы нет. Но ты сорвался с места. Почему? Они ведь тебе никто. Не родня, не старые знакомые.

– Тебе правду?

– Если можешь.

Сказать или нет?

– Когда я выбрался из лаборатории… Ты в курсе этой истории?

– Лаборатория Коршуновых, испытания над детьми-аристократами. В курсе.

– Когда выбрался, я две недели брёл через лес, не зная, где нахожусь и выберусь ли. Гвоздевы подобрали меня на дороге. Замёрзшего и одинокого. Подобрали, приютили, дали кров, кормили и поили, устроили в школу. Они мне не никто. Они свои.

– И за своих ты…

– Готов рвать любого.

– Это хорошо. Хорошо то, что тебе знакомо понятие свои. Как ты с чужими поступаешь, я тоже видела.

Это она про лес?

– Ты мне тоже не родня, – продолжила девушка. – Но для семьи уже не последний человек. Катю собой прикрыл. В другом помог. Знаешь, какая политика у моего отца? Помогать своим и быть жёстким с врагами. Так что хватит уже искать скрытые смысла, почему я здесь. Потому что у меня свободный день, потому что могу тебе помочь, потому что это просто нормально.

Неожиданно. Настолько неожиданно, что я растерялся и не нашёл, что сказать. Если София не врёт, то… Блин, не знаю. Княжеская семья перешла ещё на один шаг к зоне «своих». На внушительный такой шаг. И я не знаю, хорошо это или не плохо, а слишком… сложно. Да и не тот момент, чтобы подробно анализировать ситуацию.

– Спасибо, – только и сказал я.

Дальше ехали в основном молча. Несколько раз останавливались. Часть пусти девушка дремала, и для неё поездка прошла легче, чем для меня. До нужного места добрались уже ночью.