Любое действие не проходило мимо сознания Первого. Три тысячи лет он отслеживал переговорные устройства, обращения к удаленным терминалам, все покупки и продажи. Любая коммуникация, требующая Игры, проходила через него. В длительном заточении сознание древнего научилось выделять самое главное, уделяя этому наибольшее внимание. И, когда ситуация показалась Первому наиболее удачной, он создал Халаса.

Черный ликс появился самостоятельно, но именно Первый наделил его и ближайших его соратников силой, оружием, легендарными картами. Система ничего не имела против такого усиления, для нее Халас получал все в рамках сценариев, не выделяясь из толпы. Поэтому корректировка баланса не требовалась.

Началась вторая фаза – возвращение к нормальному существованию. Приспешники и ликсы закончили создавать новое тело, выполненное по личному проекту Первого. Умный механизм понимал: ему нельзя пользоваться технологиями Игры. Приходилось изобретать и проектировать все с нуля, превращая Гривок в оплот научной мысли планеты. Если бы Императоры, Ректор или Патриарх догадывались, какие знания хранятся внутри городских стен, они незамедлительно направили бы все свои войска сюда, чтобы завладеть сокровищем. Или уничтожить того, кто их создает. Но Первый недаром контролировал весь мир. Едва где-то заходила речь о древней столице, как он незамедлительно направлял туда армию верных ему скупщиков кристаллов. Не только осьминоги и ликсы работали на древнего. В том числе и люди, продавшие свою душу в обмен на оружие и силу.

Вот только Халас оказался хитрее, чем полагал Первый. Вместо того чтобы выполнить возложенную на него миссию, черный ликс ударился в построение своей Империи, позабыв, кто на самом деле является его хозяином. Когда древний заполучит тело, он покарает наглеца, но это будет позже.

– Собственно, мы подошли к самому главному. Тело готово, но без энергии «Крови Дракона» оно не может существовать. Поэтому я выбрал вас, Тайлин Влашич и Валия Левор. Вы выполните то, от чего отказался Халас. Достанете мне «Кровь Дракона» и поможете возглавить этот мир. Вернее то, что от него осталось. Единственное место на планете, где все еще хранится нужная мне драгоценность – экспериментальная лаборатория. Вы называете ее «Копи Тартила». Для того чтобы тело ожило, достаточно одной частички «Крови». Уничтожьте любой Эксперимент, принесите мне вожделенный артефакт и получите все, что только можете пожелать. Я сделаю так, что Меан Трук станет самым защищенным городом во всем белом свете. Ни одна армия не сможет взломать его защиту. Что скажете, главы? Это достаточная плата за небольшую услугу?

– «Кровь Дракона» исчезает сразу, как только ее собираешь с тела, – заявил Тайлин, все еще находясь под впечатлением от услышанного. – Ты просишь невозможное.

– Я выдам специальный контейнер. Он позволяет оградить «Кровь» от ноа, позволяя перемещать на огромные расстояния. Именно таким образом Марк сумел выкрасть добытую субстанцию и куда-то ее спрятать. Именно таким образом он обрек мир на смерть…

– Твое предложение заманчиво, но принять его мы не можем, – Валия взяла на себя роль переговорщика. – Мы явились сюда с конкретной целью – получить Строителя. Без него Меан Трук обречен. Через два с половиной месяца на наш город нападет громадная армия. Ты и сам об этом знаешь. Нельзя спрогнозировать, сколько уйдет времени на добычу «Крови Дракона», как и то, сможем ли мы вообще справиться с этим заданием, учитывая, что у Тайлина больше нет ни «Взлома», ни «Управления механизмами».