Лишь когда ведьмы выходят из воды, оборотни начинают выбирать. Ведьмы то и дело визжат, стоит волку приблизиться к их венку. Шепчутся между собой в ожидании. Время идет, и я начинаю все больше нервничать. Ивар отталкивает от себя все цветы, что встречаются ему на пути.

Словно почувствовав, что я наблюдаю за ним, мужчина оборачивается. Он без труда находит меня среди толпы и… улыбается. Эта улыбка не сулит ничего хорошего, и я напрягаюсь. Только сейчас до меня дошло, что именно Ивар собирается сделать. С каждой секундой волк приближается к моему венку.

- Тинья!

Подрываюсь с места, заметив ведьму воды. Одна из немногих, с кем у меня хорошие отношения.

- Агата? – удивляется она. – Ты звала меня?

- Можешь помочь, - шепчу, чтобы оборотни не услышали. – Видишь мой венок?

- А-а-а… - понимающе улыбается ведьма. – Помочь? Конечно, могу.

Тинья поднимает руку, выпуская магию. Венок стремительно приближается к оборотню, и я задерживаю дыхание.

Все не так!

- Наоборот, от него. От него!

Ведьма вздрагивает от моей бурной реакции, но успевает отбросить венок подальше в озеро. Так гораздо надежнее.

Закрываю лицо рукой, пытаясь выровнять дыхание.

Это всего лишь обычай… он ничего не значит. Так, развлечение.

Тогда чего я боюсь?

Алиса в очередной раз оказалась права – оборотень понравился мне. Как бы я не отрицала сей факт, мужчина заинтересовал меня.

- Напугала, - Тинья ворчит. – Вот ведь настырный.

Ивар хватается за венок и горделиво поднимает его над головой. Улыбка не сходит с лица оборотня. Довольный, он плывет обратно к берегу, к своим ребятам. Тем, кто все-таки выбрал венок полагается награда. Поцелуй ведьмы.

— Так не честно! - ворчит Итен. - Если бы я знал…

Глава ковена покровительственно касается его плеча.

- Всему свое время.

Ивар уже совсем близко. Так-то я понимаю, что уже не отвертеться. Ведьмы поглядывают на меня, ожидая, что я сделаю дальше. Они знают, чей это венок, и обижаются на меня. Только я здесь причем?!

- Ну, бывай, - Тинья хлопает меня по плечу и "сбегает".

Ненавижу быть в центре внимания! Да, моя стихия подразумевает импульсивность и излишнюю эмоциональность, но ведь стеснительность никто не отменял. Это часть моего характера, часть меня.

Больше всего раздражает то, что все происходит как-то наигранно. Словно мы все играем представление для кучки волков. Как же жалко выглядит наш ковен.

И тем не менее, я продолжаю принимать участие в этом представлении, играть свою роль. Всеми силами пытаюсь скрыть отвращение к этой ночи, тень недовольства вновь проскакивает на моем лице. Ивар сразу же понимает - что-то не так. Реагирует на удивление спокойно, не настаивает на получении долгожданного "приза", и лишь теперь я облегченно выдыхаю.

Изредка переглядываемся, но держимся друг от друга на расстоянии.

Настырность и целеустремлённость оборотня еще не значит, что он - моя судьба. Я не верю в судьбу. Мы сами творцы своей жизни.

Ведьмы расходятся кто куда. Большинство из них отправились гулять по лесу, другие - вернулись в озеро, некоторые вообще покинули праздник. Так, незаметно, я остаюсь возле костра совершенно одна, и это были лучшие минуты ночи.

- Почему ты так не любишь оборотней?

Ивар врывается в мое личное пространство, словно урагар.

- Что?

Я даже сперва теряюсь, не понимая, что происходит.

- Откуда такая неприязнь к оборотням?

Ивар попадает по самой больной теме - семье. Еще и глаз не сводит с меня, наблюдает. Провокатор. Он так старательно выводит ведьм на эмоции, прощупывает грань дозволенного... Когда-нибудь этот любитель ходить по лезвию доиграется.