– Живой, не исхудавший, выспавшийся… – прищуренные глаза матери сканировали моё изображение. – Значит, в целом всё в порядке, – в голосе матери начал появляться холодок. – А теперь, молодой человек, потрудитесь пояснить мне, что заставило вас нарушить все наши договоренности и устремиться в неведомые дали?! – глаза матери ещё больше сузились.

– Мне не пятнадцать! – боднул я головой воздух.

– В позу встал? – мама открыто улыбнулась. – Значит, действительно всё в порядке. Не ерепенься: дети будут – сам такой станешь. Ладно, рассказывай, почему звонок идёт по военным каналам? Из объяснений старшего я поняла, что ты устроился на работу – похвально. Давно пора было выбираться из своей скорлупы. Но военные? Я думала, это для тебя пройденный жизненный этап?

– Я не на службе. Просто консультант – извини, но по условиям контракта я не могу больше рассказать.

– Ай, брось, – отмахнулась мама, – сама в этих подписках по уши. Кушаешь хорошо? – тема неожиданно переменилась.

– Хорошо, мам, – с улыбкой отозвался я.

Запиликал пятнадцатисекундный таймер, сообщая, что время разговора заканчивается.

– Мам, всё, время на исходе, потом ещё позвоню! Я тебя люблю! – успел сказать я, прежде чем экран погас.

Всё не так уж и плохо. На душе стало легко и свободно, так бывает после разговора с действительно близкими людьми. Эх, старший женился бы, детишками обзавёлся. Мечты, мечты…

Виртуальность встретила меня плохо. Небо затянуло серыми тучами, лил проливной дождь и по склону текли ручьи. Моя ловушка медленно, но верно наполнялась водой. Дела…

И что теперь? Даже если дождь в ближайшее время прекратится, вода из ловушки так быстро не уйдет. Ждать? В принципе, можно, опыта с мишки должно много упасть. Да и то: столько трудился – и всё зазря? Чем себя занять, пока не распогодится? Ответ я нашёл быстро.

– Апчи! – выдал мой виртуальный организм.

Получен дебаф: простуда первой степени (болезнь). Время действия – 1 час. Уменьшение характеристик Выносливость, Сила, Ловкость на 5 %.

Весело. Рубаха и штаны намокли, пропитались влагой и заметно остужали организм. Если ничего не предпринимать, то, скорее всего, наступит вторая, а затем и третья степень болезни. А значит, пришло время вспомнить уроки отца!

Выбрал место посуше, лежащее вдалеке от потоков воды, и принялся за обустройство временного лагеря. Нарубил подходящих веток и соорудил простенький шалаш. Забрался внутрь и принялся строгать специально отобранные ветки. Запалив огнивом бересту, а затем и щепу, стал подкладывать в разгорающийся костёр дрова. Дождавшись ровного пламени, развесил сушиться промокшие вещи. Снял мокасины и придвинул их поближе к огню.

Наблюдать, как сохнет одежда, надоело через минуту, и я вернулся к тренировкам. Отжимался до полного окончания бара Запаса сил. Руки подогнулись, и я в очередной раз упёрся лицом в землю. Взглянув, насколько увеличился прогресс развития характеристик, чертыхнулся. Мало, совсем мало. Вот и ответ на вопрос: влияет ли общий показатель значения характеристик на прокачку их физическими упражнениями? Влияет, и ещё как!

Поднялся и сел в позу медитации. А что, если применить зарождающиеся навыки ментата здесь, в игре? Понятно, что такое не останется незамеченным, и я однозначно себя выдам, но ведь если получится, то весь процесс игры пойдёт совсем другим путём. Да и, как я думаю, это секрет Полишинеля: нас мониторят постоянно. Нечего думать, надо пробовать.

Самое первое упражнение – сгусток света – никак не хотел создаваться. Начинающая сформировываться сфера рассыпалась, стоило только отвлечься на микросекунду. Вдобавок ко всему, Запас сил падал практически в ноль. Что я делаю не так? Вполне вероятно, что манипулирование энергиями закрыто на программном уровне. Но в это я верю слабо, потому как маги и всякие шаманы с заклинателями в игре однозначно будут. Не могут не быть. Только вот энергетическое взаимодействие могут прописать совсем по-другому, не как в реальном мире. Что-то вроде: нажал на пиктограмму, дал целеуказание, из пальца молния – «бдыщь!», списалось 10 единиц маны. Это ладно, мне-то что сейчас делать? Продолжать эксперименты, делать-то всё равно больше нечего – дождь зарядил ещё сильнее прежнего.