Джованни Паизиелло

Китайский театр. Рис. Дж. Кваренги. Конец XVIII в.

Супруга английского врача Т. Димсдейла баронесса Димсдейл присутствовала на одной из постановок в Китайском театре в 1781 г.[184]. Театр она называет «увеселительным домом», указывая, что это «славное здание» находится «рядом с дворцом, где дают оперу раз или два в неделю, полностью за счет императрицы». Баронесса обратила внимание на ложу императрицы, которая была «очень большая, с креслом, крытым алым бархатом, приближенные стояли вокруг нее. Великие князья и княгиня сидели в ложе прямо на сцене, как в Англии король, королева и королевская семья»[185].

Делярош П. Генриетта Зонтаг. 1831 г.

В июле 1792 г. Екатерина II смотрела в Оперном доме обычный сборный концерт, в котором была представлена комедия в пяти действиях, разыгранная французской труппой, затем балет, в котором танцевали танцоры и танцовщики, принятые ко двору из труппы умершего князя Г. А. Потемкина. Завершился концерт малой пьесой. Вместе с императрицей действо смотрели сын с невесткой и внуки: Александр, Елена и Мария. Причем члены императорской семьи находились не в царской ложе, а «сидели в партерах в первых лавках». Видимо, это имела в виду баронесса Димсдейл, упоминая, что «великие князья и княгиня сидели в ложе прямо на сцене».

После смерти Екатерины II Китайский театр опустел на долгие годы (1796–1821), но его продолжали поддерживать в рабочем состоянии[186]. Представления возобновились 22 июля 1821 г. парадным спектаклем на именины вдовствующей императрицы Марии Федоровны[187].

При Николае I в Китайском театре не единожды выступали европейские гастролеры. Например, летом 1830 г. состоялось исполнение оперы Д. Россини «Севильский цирюльник» с участием знаменитой немецкой певицы Г. Зонтаг. Примечательно, что в эти годы публика в театре несколько изменилась, поскольку билеты начали продавать и простым людям, но только в ограниченном количестве.

Дочь Николая I, великая княгиня Ольга Николаевна, в мемуарах упоминает, как страстно желала попасть в Китайский театр, где она, тогда 9-летняя девочка (в 1831 г.), не была ни разу. Любопытно, что главным условием для посещения театра царскими дочерьми Марией и Ольгой была их отличная учеба. Им пообещали «посещение Царскосельского театра в одно из воскресений, если мы будем иметь хорошие оценки в течение недели». Но старшая сестра подвела, поэтому не пустили в театр и младшую. Скорее всего, дело было не в оценках, а в репертуаре, вероятно, шел балет. Известно, что даже подросших сыновей Александра II лет до 18 на балет старались не брать, считая, что лицезрение танцовщиц может плохо на них повлиять. Но через некоторое время для девочек подобрали спектакль: «В этот момент Папа неожиданно вошел в комнату и сказал: „Олли. Иди!“… Давали „Отелло“: это была первая опера, которую я слышала!» Как мы видим, приобщение 9-летней великой княжны к волшебному миру театра произошло в царскосельском Китайском театре.

В конце николаевской эпохи, в 1849 г., заводчик Франц Берд изготовил и установил металлический зонт «при театре в Верхнем саду» (1050 руб.), т. е. навес (зонт) над главным входом в Китайский театр[188], каркас которого сохранялся до 1909 г.

При Александре II, с его сложными семейными обстоятельствами и политикой тотальной экономии, проводимой руководителем Контроля министерства Императорского двора бароном К. К. Кистером, Китайский театр крайне редко задействовался в придворной жизни, протекавшей в основном в Зубовском флигеле Екатерининского дворца. Но в апреле 1868 г., во время празднования 50-летия императора, в Китайском театре состоялся праздничный спектакль.