Эмма ничего больше не сказала, а значит, сама еще не решила, какая позиция лучше: моя или папы. Она, пожалуй, единственный человек, то есть вампир, которого я бы послушал.

— Она хоть симпатичная? — вдруг спросил Крис.

— В твоем вкусе, — улыбнулся я.

— Отлично, — Крис растянулся в широкой улыбке. — Тогда я точно на твоей стороне, друг. Если она не вампир, можем и укусить.

В конце холла снова появился отец, как призрак, спустившись с лестницы. Он бросил в сторону Криса угрюмый взгляд, и тот перестал улыбаться. Отец вроде бы немного успокоился, правда, его глаза выдавали, что он нервничает.

— Значит, так. Тайлер заварил эту кашу, ему ее и расхлебывать, — папа обращался не ко мне, а ко всей семье. — Мы с вами исчезнем на время присутствия девушки, будем наверху держать ухо востро. Я знаю, что просить тебя бесполезно, — тут он уж точно обращался ко мне, — но уж постарайся наш секрет не выдать, если ты еще этого не сделал.

Я кивнул.

До наших чувствительных ушей донесся звук, которого отец испугался, как смертного приговора. Рев мотоцикла разрезал лесную тишину и стремительными раскатистыми волнами приближал нас к кульминации. Семья напряглась и уставилась в черную лесную чащу, видневшуюся из высоких окон.

Отец мельком взглянул на Мэри и тихо, только для наших ушей, спросил у меня:

— Мэри для подстраховки взял? — я кивнул. — Хорошо. Айзек, можно тебя на минутку?

Отец с Айзеком удалились первыми, скрывшись на втором этаже, вслед за ними исчезли и остальные члены семьи. Эмма даже не посмотрела в мою сторону, Крис подмигнул, явно намекая на то, чтобы я не забыл позвать друга, если соберусь кусать Лексу. Фиби же напоследок метнула в меня взгляд, полный острых молний, и тоже исчезла. Вампиры скрылись в холле на втором этаже и притихли, внизу остались только мы с Мэри.

— Она рядом?

— Да.

Мэри напряглась, я обнял любимую и легко поцеловал в макушку.

— Не волнуйся, ладно? — Мэри кивнула и прижалась ко мне щекой. — Ты сможешь открыть Лексе дверь? Мне кажется, что в твоем присутствии ей будет намного спокойнее.

Мэри кивнула. Она мне доверяла и знала: будь опасность такой реальной, как говорит отец, я бы ни за что не заставил Мэри участвовать.

Деревья еле подсвечивались мигающим светом от фар приближающегося мотоцикла. Раскатистый звук двигателя доносился все сильнее и теперь был слышен и Мэри. Скользкая земля сменилась шуршащей галькой, и вдалеке отчетливо блеснула яркая фара. Мотоцикл вынырнул из-за деревьев и, проехав мимо дома, остановился в дальнем углу подъездной площадки, у самого леса. Лекса внимательно осмотрела дом, огляделась по сторонам и заметно съежилась.

Мы не случайно выбрали это место для постройки дома. Оно равно отдаленное от всех ближайших городов, находится посреди леса, которого боятся как люди, так и другие вампиры, да и сам дом при выключенном свете полностью сливается с лесом, хотя это и не так важно, когда в округе никого нет.

Немудрено, что Лекса испугалась. Только сейчас, глядя на то, как на лице девушки заиграл страх, я понял, как может выглядеть мое приглашение в далекий дом в лесу. А вот вампир бы не испугался.

Тяжело выдохнув, Лекса все же заглушила мотор, прислушалась к лесу и слезла с мотоцикла. Медленным, неуверенным шагом она приближалась к входной двери, продолжая осматриваться по сторонам.

Мэри еще раз взглянула на меня, кивнула и пошла открывать.

— Привет, Лекса. Как ты себя чувствуешь? — распахивая дверь и лучезарно улыбаясь, защебетала Мэри.

— Мэри... — удивилась Лекса. — Все в порядке, спасибо.