Поваленное дерево лежало почти на краю небольшого холма, подножие было скрыто за густым папоротником и высокой травой. Мне не очень хотелось туда спускаться и искать в заросшем зеленью месте, где может быть всяческая живность. Но вспомнив, что пауки, змеи и мыши не худшее, что я могу встретить в этом лесу, не стала медлить.

Несмотря на то, что я исследовала каждый дюйм небольшого оврага и даже поднялась на соседний холм, я так и не нашла телефон. Я обколола себе руки колючими ветками, измазала ботинки грязью по щиколотку, к рукавам прицепилась плотная белая паутина, но все напрасно.

Вернувшись к исходному месту, я прислонилась к сосне и тяжело выдохнула. Я даже не заметила, как по щекам потекли слезы, и вскоре я не могла их остановить. Соль раздражала кожу, но я все продолжала плакать навзрыд от отчаяния, горечи и разочарования. Я не позволяла себе надеяться, и все же ничего не смогла поделать с чувствами. Я была почти уверена, что у меня все получится: я найду телефон, просмотрю записи, фотографии, контакты, смогу связаться с друзьями или родителями, смогу сообщить, что со мной что-то произошло, где я нахожусь, и смогу попросить помощи. Но нет. Я была одна, одной и осталась, мне не с кем даже поделиться, некому выговориться.

За спиной послышался тихий гул. Из-за того, что я, не жалея чувств, громко рыдала, не услышала шагов и даже не сразу поняла, что происходит. Я замолчала и испуганно уставилась в лес позади себя. Какой странный гул, но… Это рычание: тихое, утробное рычание. Оно раскатистыми волнами доносилось откуда-то издалека. Внутри все похолодело, мне тяжело было сосредоточить взгляд, потому как глаза были мокрыми и раздраженными. Я вскочила и судорожно пыталась вспомнить то, что вычитала вчера о встрече с волками.

Гул нарастал, а я все никак не могла понять, сколько волков ко мне приближается. Если это стая, то мне не удастся спастись, только если залезу на дерево. Но посмотрев вверх, я поняла, что вариант с древолазанием можно отбросить: ветки слишком высоко, я до них не доберусь. Медленно отступая, я вдруг уткнулась спиной в дерево, и именно в этот момент сквозь густой кустарник орешника я увидела огромный силуэт, как тень мелькнувший в сторону. Если раньше я боялась, то сейчас меня охватил ужас. Все, что я читала, будто стерлось из памяти, я перебирала варианты, что мне делать, и вспомнила, что нужно шуметь, вести себя агрессивно, тогда зверь может решить, что я сильный соперник и не станет нападать. И я начала свистеть и хлопать в ладоши изо всех сил. Не знаю, связано ли это с тем, что своим шумом я перебила рычание волка, или зверь и правда испугался, но я перестала его слышать.

На случай, если волк все еще рядом, я быстро присела, схватила первый попавшийся камень и снова оперлась о дерево. Надеюсь, бросаю я метко, потому что, если зверь нападет, нужно целиться ему в нос. Теперь у меня есть два варианта: стоять дальше спиной к дереву, потому что так волки не смогут напасть на меня сзади, или же медленно отступать к дороге и открыть тыл. И пока я внутренне боролась, пытаясь выбрать оптимальную тактику, куст орешника зашевелился, и сразу с двух сторон послышалось оглушительное рычание. Если до этого я еще надеялась, что имею дело с одним волком, то сейчас поняла, что их не меньше трех.

Рычание звучало все громче и громче, волнами захватывая все пространство вокруг меня. Я замерла, камень вывалился из рук, и после очередного рыка я забыла обо всех инструкциях и рекомендациях и сделала то, что делать было никак нельзя — пустилась бежать на всех парах, надеясь, что хотя бы выбрала правильное направление.