— Сына, достань фонарик.

— Вот, — через секунду в моей руке оказывается увесистый металлический корпус.

Шире раскрываю громко скрипящую дверь и нажимаю упругую прорезиненную кнопку.

Яркий луч пробивает пыльное, затхлое пространство небольшого дома.

Руки и ноги вмиг сводит от страха.

А вдруг я не справлюсь? А если у меня ничего не получится? Или что-то со мной случится? Как же Даня? У него ведь никого кроме меня…

Стоп!

Я жива. Все в моих руках. Я справлюсь.

Мы проходим в дом и я запираю за собой дверь.

— Мам, тут грязно, - осматривается сын.

— Да, милый, но это ничего. Я все помою и будет чисто.

— Я помогу, мам.

— Спасибо, родной. Давай осмотримся, быстро подготовим место для сна, поужинаем и ляжем спать. Утро вечера…

— Мудренее! — подхватывает мой маленький любитель сказок, и мы неожиданно вздрагиваем от громкого, настойчивого стука в дверь.

Как?! Как он нас нашёл? Так… быстро?!

2. Глава 1

Шесть месяцев спустя

Алекс

— Претензии? О чём ты? Таких восторженных отзывов на профессиональную деятельность я не видела ни разу в жизни. Но… — делает паузу мадам Бернар, в девичестве Екатерина Андреевна Фролова, новая хозяйка фирмы, в которой я работаю уже семь с половиной лет, — проблема в твоём стиле работы.

Ну, кто бы сомневался!

— У меня индивидуальный контракт, — напоминаю я, хотя нисколько не сомневаюсь, что она и так знает обо мне всё.

— Я помню, Алекс. У нас только два человека имеют такие: ты и Габриэль. С Габриэлем проще. Он лёгкий. А вот ты, мой дорогой, слишком глубоко проникаешь в умы клиенток. Тебя хотят все. И не хотят никого на замену… — Кати́ встаёт из кресла, вальяжной походкой огибает стол и присаживается на его краешек прямо передо мной. — Да, сарафанное радио работает. Но когда ты заворачиваешь девяносто процентов желающих, возникает вопрос, а так ли нам нужны эти десять, если ценой их полного удовлетворения будут истрёпанные в хлам нервы операторов?

— Хотите меня уволить, Екатерина Андреевна? — вопросительно поигрываю бровями я.

— Ещё чего! — дёргает своим аккуратным носиком моя работодательница. — Чтобы ты начал искать что-то похожее? Ну уж нет! Но, Волков, — переключается она на ранее мне незнакомый, доверительный тон, — я изучила твоё досье. У тебя всё в порядке. Молодой успешный парень, со своим прибыльным бизнесом. Какого хрена ты завис здесь так надолго?

— Екатерина Андреевна, так в надежде встретить настоящую любовь, — делаю максимально серьёзное лицо.

— И что? Всё мимо? — недоверчиво щурится она.

— Ну, вы же понимаете, Гранина-Никитина, к сожалению, одна на миллион. Поэтому горю желанием приступить к подбору второго, — мой отчаянный взгляд ей в ответ, умело приправленный проблесками робкой надежды.

— Губа у тебя, Лёша, не дура. А на второго партнёра-то согласишься? — хмыкает она, поднимаясь и возвращаясь в своё кресло главы фирмы. — Не согласишься, по глазам вижу, а значит, в отпуск, Волков. Даю ориентир: ареал обитания Красных Шапочек — сельская местность. Действуй! А я пока разберусь тут с претендентками на твоё тело, разум и душу. Достали уже! После отпуска будем думать, что с тобой делать дальше, — обещает мне эта акула «туристического» бизнеса и сразу же придает ускорения: — Свободен.

— Спасибо, Екатерина Андреевна, — проникновенно говорю я, притормаживая в дверях.

— За что? — с любопытством прожигает меня огненным взглядом мадам Бернар.

— За моё спасение! — выдаю я самую обаятельную из своих улыбок.

— Ты мне дорог, Волков. О-о-очень! Во всех смыслах! — тихий ироничный смешок. — Отдыхай с умом, а не вот с этим вот, — карандаш в её руке совершает дугу, прямиком указывая на мои бёдра чуть ниже пояса.