Я поднял с пола меч – дешёвый, чересчур лёгкий, плохо отбалансированный – и крикнул своему противнику:

– Эй, бугай! Мы ещё не закончили!

Тот аж вздрогнул, услышав мой голос.

Затем обернулся и уставился на меня, будто я оживший мертвец, восставший из могилы.

Я ещё раз оценил противника взглядом. Ну да, здоровый мордоворот, но, как говорил мой верный оруженосец-африканец Бонце, по прозвищу Дождь-Рождённый-в-Пятницу: «Чем крупнее противник, тем больнее он получит по бубенчикам, мой царос» (у меня был веселый оруженосец).

– Так ты ещё не сдох?.. – открыл рот здоровяк.

По трибунам стадиона пронёсся гул. Многие вскочили с мест, чтобы лучше рассмотреть, что происходит.

Я не стал отвечать – не хотелось тратить слова на этого идиота, да и не любил я болтать. Когда-то мой оруженосец назвал меня Коэд-Дин, что на языке его племени значило «Призрак-Рождённый-на-Закате», а призраки, как известно, убивают молча.

Память нового тела подсказала, что моего противника зовут Радислав Стрелецкий, ему двадцать, он уже третий год обучается в неизвестной мне Петровской Академии Семи Путей, а ещё – что он маг Пути Дендро, то есть Природы.

Значит, я не ошибся: этот парень – друид.

Терпеть таких не могу. Сколько древесных големов и призванных лесных тварей мне пришлось перебить в своей жизни – не счесть. Да и с деревянным оружием у меня были плохие отношения.

Я сощурился.

Моя сила сидарха практически исчезла, а маг, в которого я попал, был совсем слаб, хоть его магия и принадлежала Пути Динамис, то есть Силы. Таких магов называют гладиаторами.

Вот уж ирония.

Гладиатор-слабосилок против тренированного друида-качка.

Ладно, буду исходить из того, что есть.

Противник ухмыльнулся, глядя на меня. Его шок от того, что я до сих пор жив, уже прошёл, и здоровяк намеревался добить меня окончательно.

Он вскинул руки с кинжалами вверх, призывая силы Дендро, и выкрикнул:

– Клавдий, иди сюда! Добей его!

Вдруг боковые двери стадиона распахнулись от удара, и на арену стремительно вышел тот самый… Клавдий. Существо полностью деревянное, в броне из толстенной коры, наперевес с древесными мечами.

Голем.

Довольно сильный, хоть и небольшой. Туповаты они, если честно. А когда знаешь, куда бить, то повалить такого дуболома не составит труда…

И тут кое-что меня всё же насторожило.

А голем-то непростой.

Он шёл размашисто и уверенно, а сам разглядывал меня так, будто анализировал и размышлял, почему не добил меня в прошлый раз.

Это оказалась не просто тупая деревяшка, а существо с… интеллектом. С искусственным и магическим, мать его, интеллектом!

Такого я никогда не встречал раньше.

Неужели учёные совершили прорыв? Теперь главное, чтобы големы не стали умнее людей, а то мы поменяемся местами…

– Оторви ему голову, Клавдий! – приказал голему хозяин.

Что ж, мелочиться он не стал.

Значит, здешние правила боя такое позволяют, а это и мне на руку. Я решил не показывать всему стадиону силу сидарха, однако сделал так, чтобы незаметно усилить несуразное оружие своего мальчишки и придать телу скорости.

Мне было неважно, насколько умён этот новомодный голем. Важнее – насколько он быстрый.

Но тот вдруг хитро улыбнулся, затрещав деревянным ртом. Вид у этого уродца был такой, будто он знает то, чего не знаю я.

Ну что ж, посмотрим кто кого.

Я метнулся в его сторону и за счёт меньшего роста устроил почти безупречную атаку. Мой меч оброс невидимой эктоплазмой, стал крепче и длиннее, но увидеть это мог лишь я один. Для других он оставался ржавым куском металла.

Клавдий опешил. Он никак не мог понять, что со мной не так.