– Не знаю, насколько существенны изменения, но кое-какие из них мы уже заметили.

Эльсо чуть склонил голову, принимая эту информацию как нечто само собой разумеющееся. Всевышний! Ну что он забыл в отряде? Упрямый. Гордый. Ведь против всего своего народа пошел!

– Это все?

– Нет. – Эл резко дернул головой и протянул мне кристалл памяти. – За несколько часов до нашего пробуждения здесь побывали маги. Трое.

– И? – Я нетерпеливо глянула на мыслечтеца.

– Портал.

– Наш? – не особо веря, но продолжая надеяться вопреки всему, уточнила я.

– Нет. Кто-то из темных магичил. Эвакуированный, кажется. Я отследил его. Точка выхода далеко на севере, насколько я помню карту, там раньше был континентальный шельф…

– Маги не погибли? – на всякий случай спросила я, хотя и так была уверена в ответе.

– Нет, все трое живы. По крайней мере, нити связи стабильны. Я проследил их по крови, так что сомнений быть не может.

– Крови? – Я с некоторым удивлением посмотрела на Эльсо. Где здесь можно было пораниться? На десятки километров только лес и трава! Причем, судя по докладам разведчиков, крупной живности тут не водится – только всякая мелочь бегает.

– Да, обелиск попробовал именно их кровь. – Тон ответа все так же был сдержанно-спокойным. Мне бы его выдержку!

– Всех троих? – хмуро уточнила я, уже прикидывая про себя, во что это может вылиться в итоге. Пока происходящее мало того что не укладывалось в единую картину, так еще и противоречило всякому здравому смыслу!

– Двоих точно. Кровь третьей – уверен, это была девушка, – обнаружилась в другом месте. Но ты сама понимаешь: это ни о чем не говорит.

– Ясно, – задумчиво протянула я, одновременно с этим лихорадочно пытаясь систематизировать полученную информацию.

– Командир? – Эльсо глянул на меня так, словно не понимал, почему я все еще стою и размышляю вместо того, чтобы действовать.

– Он мертв, понимаешь? – тихо-тихо, но я произнесла это вслух. Впервые.

– Я знаю. Видел.

– Но…

– Это ничего не значит, Командир. Нам нужен Магистр. Любой. Пусть даже его ценность будет заключаться лишь в паре капель так необходимой для активации основных функций нашего убежища крови. Или ты хочешь упустить этот шанс? Учти, еще день-два, и его след потеряется – мы сами же и затопчем. Подумай: либо мы действуем сейчас, либо никогда. Или ты хочешь предать память Магистра? Его веру в нас?

Как же ты жесток, мой старый враг. Но ты прав. Как всегда прав. Но я снова этого не произнесу. Да и зачем сотрясать воздух, если ты и так знаешь?..

– Хорошо. Собери все необходимое, но тихо – не хочу раньше времени тревожить ребят. Дальняя разведка – это наша прерогатива.

– Как скажешь. – Синие глаза вновь обманчиво потеплели, а на губах заиграла привычная насмешливая улыбка. Идеальная маска. Ведь даже Магистр не сумел заглянуть под нее. И только я иногда просыпаюсь в холодном поту… Ледяной Принц. Белый Ветер. Эти прозвища как-то не вяжутся с нашим Эльсо… Но только на первый взгляд.

Тяжело вздохнув, я глазами проводила эла и отправилась к ближайшему тайнику за базовым снаряжением.

Эх, все-таки иногда я действительно жалею, что знаю его историю. Есть вещи, которыми интересоваться очень вредно для здоровья – душевного и физического. К сожалению, Эльсо – такой случай.

Остров Надежды, порт Илоринэ

876 г.п.к., месяц жардень, день 18-й

Академию Риан покинул без проблем. Если в период обучения ворота держали закрытыми, то сейчас запирать их стало излишним – зачем тратить время и магическую энергию, если те, кого – и от кого – правилами предписано защищать, разъехались по домам да практикам. Да, лето – мертвый сезон в этом месте, лишь дежурные преподаватели вяло несут свою службу. Впрочем, зачем надрываться, если главной проблемы – студентов – нет, а все более-менее важные аудитории опечатаны ректором до самого злотеня. Вот вернутся студиозы – вернутся и неприятности разной степени серьезности, а пока можно расслабиться и вздохнуть свободно.