– Вы выступаете завтра, до восхода. Путь предстоит тяжелый, поэтому не напивайтесь слишком сильно сегодня вечером. Командиры и представители гильдий – ко мне, остальные свободны, для вас накрыты столы и открыты бочки.

Уже сходя с помоста, Грегор шепотом спросил брата:

– Как думаешь, многих мы не досчитаемся к утру?

– После того что я видел и слышал? Думаю, выступят все. – Денис улыбнулся. – Ты всегда умел подбирать людей. Эти мастеровые – не воины и не любят опасностей, но никто из них не сможет отказаться от участия в самом великом творении за всю их жизнь.

– Хотел бы я отправиться с ними. – Старший брат вздохнул.

– Я тоже, – эхом ответил младший. – Но ты помнишь, что не раз говорил нам отец. Мужество королей не в том, чтобы умирать в бою, а в том, чтобы их подданным не пришлось этого делать.

– Порой я начинаю жалеть о том, кем родился. – Грегор задумчиво оглянулся в сторону народа, начавшего разливать эль из бочек.

– Подожди того момента, когда папа решит, что тебе пора жениться. Вот тогда начнешь жалеть, – не по годам глубокомысленно высказался младший.

Они понимающе улыбнулись друг другу и отправились на совет.

Ким оглядел помещение. В зал набилось достаточно много народу, здесь был весь его отряд, капитан Тригор, сержанты всех двадцати взводов, большая часть из которых была произведена в звание из новобранцев, мастеровые, гном, оба принца, Нес'Нуин и еще один незнакомый служитель храма, судя по всему, поклоняющийся богине гармонии.

Виктор толкнул Кима и кивнул на сидевшего рядом с принцами Т'Асмерина.

– Он сошел с ума, если собрался с нами. Наследный маг, хранитель башни Рамангара, идет искать судьбу в лесах запада. – Вик покачал головой.

– Может, он просто сопровождает Грегора. – Ким пожал плечами.

– Почему-то мне так не кажется. Посмотрим.

Все наконец расселись, и гомон постепенно затих.

– Посмотрите на карту запада. – Принц указал головой на огромную карту, выбитую прямо на камнях зала крепости. – Это очень старая карта, и на ней указана девятая крепость. Никаких более подробных карт данной местности не сохранилось. Но ваша миссия ясна и без того. Вы найдете идеальное место для новой крепости и возведете ее. Мне нужна крепость десять к одному, не меньше. Если понадобится, сметете всех орков в округе. У вас будет с собой пять соколов Рамангара и еще несколько соколов из четвертой и пятой крепости запада. Так что я ожидаю от вас регулярных известий. Поздней осенью, перед первыми снегами, вы пошлете последнего сокола. Если вы добьетесь успеха, то следующей весной я пришлю в построенную крепость постоянный гарнизон, соберу людей со всех крепостей и пошлю к вам шесть-семь тысяч воинов. Но для этого, – принц обвел взглядом сидящих в зале, – вам придется поднять стены крепости на достаточную высоту и выжить в течение лета, защищая вашу постройку от набегов орков.

Принц поднялся со стула и подошел к карте.

– Если вы найдете место для крепости где-то в этом районе, – он положил ладонь на карту, разом накрывая территорию на десяток миль во все стороны, – то севернее крепости останутся труднопроходимые скалы, тянущиеся до каньона реки Хагон. Там не пройти большим армиям, нигде. И весь север окажется в безопасности.

На юге устье реки разливается, и вплоть до самого моря леса на сотни миль вытеснены непроходимыми болотами. Таким образом, крепость встанет на севере узкого перешейка не более чем в полсотни миль шириной. Она станет основной защитой от угрозы с запада, сегодня и на все времена. Есть ли у вас вопросы, господа?