– Далиан прав, над тобой вся Цитадель ухохатываться станет. Мои сожаления. – Рогатый похлопал Марога по плечу.

– А как же кристалл? – растерянно протянул Татуированный и запустил пятерню в длинную косую челку.

Я испуганно поежилась: тонкие, украшенные кольцами пальцы заканчивались длинными темными когтями.

Отмороженный молча указал на прозрачный многогранник, лежащий у моих ног.

Так из-за этого булыжника я тут очутилась? Я схватила камень и принялась его осматривать. Вдруг случится чудо и он отправит меня обратно?

Чуда не произошло, зато со стороны Татуированного послышался разочарованный стон.

– Он же пустой!

– Логично, Марог. Призыв-то засчитан, – сухо обронил Далиан. – Ты не подашь кристалл? – это он уже мне.

Я покачала головой и прижала камень к груди. Еще чего! А вдруг на этой штуке какое-то ограничивающее условие наколдовано? Или же мне без нее обратно не вернуться? Нет уж! Мое! Я бы еще и свечи прихватила на всякий случай, так вот беда – ни сумки, ни корзинки под рукой нет.

– И что теперь с ней делать? – печально пробормотал Марог и тут же выдал идею: – Обменять, что ли? Завтра же смотаюсь в Альмандиновую Цитадель. Обращусь к охотникам, вдруг сменяют на жерха.

– Баба все же лучше какого-то жерха. Особенно на последнем рубеже. Там с женским полом напряг. Наверняка сменяют, – оскалился в улыбке Рогатый. – Главное, придумать, как кристалл Призыва обмануть, а то Убивец мигом подмену раскусит.

Я заскулила, охваченная паникой. Знание того, что нимфею нельзя принудить к совокуплению, сейчас совсем не успокаивало. Я же непонятно где! Вдруг на это жуткое место милость Богини не распространяется?

Далиан верно оценил мое состояние:

– Отдашь кристалл – оставим у себя.

Я с подозрением уставилась на Отмороженного. Издевается или как? Нет, этот наглец серьезно думал, что предложил замечательную альтернативу!

– А зачем вам кристалл? – решила уточнить на всякий случай.

– Без него сдачу ПиП не засчитают, – проворчал Марог.

– Да тебе ее по-любому не засчитают, – хмыкнул Рогатый. – Этой доходяге тренировки не выдержать, даже если ты ее с ног до головы чарами защитными укутаешь.

– Эрх, думаешь, я сам не понимаю?! – взревел Марог, черные татуировки на смуглом лице вспыхнули расплавленным золотом. – Да что же за подстава такая? Наш аккад в лидерах шел, и тут это! – Демон с такой ненавистью взглянул на меня, словно я специально инициировала собственный призыв.

– Тише! – приказал Отмороженный и замер, к чему-то прислушиваясь.

Наконец-то почувствовал притаившееся за деревьями существо. И часа не прошло. Безумно хотелось обернуться и всмотреться в темноту, но я не спешила показывать, что тоже знаю о свидетеле неудавшегося ритуала.

К оружию демоны потянулись разом. Лязганье металла сопровождалось низким урчащим звуком. Я нахмурилась. Неужели во мраке ночи притаилась большая кошка?

Мысленно потянулась к зверушке и удивленно икнула: та была очень напугана, непрестанно беззвучно звала кого-то, но не находила отклика. Бедняга! Как я ее понимала. Я тоже оказалась не пойми где, и неизвестно, как быстро смогу вернуться обратно.

Демоны разделились: пока Рогатый и Татуированный обходили деревья с двух сторон, Отмороженный плел какое-то заклинание. Демоны двигались слаженно и бесшумно, будто две тени, скользящие по земле. Загонщики! Как только несчастная зверушка выскочит на полянку, ее накроет магией.

Созревшее решение было продиктовано не только потребностью нимфеи помогать всему живому, я прямо-таки чувствовала, что, каким бы страшилищем ни оказалась неведомая киска, она будет все же приятнее демонов. Как только Рогатый и Татуированный растворились в темноте, я устремилась в том же направлении. Впрочем, далеко убежать не успела, потому что на поляну выпрыгнуло рычащее нечто.