К мужскому общежитию шла утоптанная дорожка, которая даже не намекала, прямым текстом сообщала о популярности этого маршрута. Бедные парни и девушки, лишённые столь нужного им общения! Фу, противно.

– Привет. Заблудилась?

Оглянулась и вздохнула. Нужно было применить маскировку как только из комнаты вышла, чтобы вот такими новыми знакомствами не обзаводиться.

– Я прекрасно найду дорогу сама.

Парень был красив. Очень красив. Роковой блондин с насмешливо изогнутыми пухлыми губами. Он хорошо осознавал, что девушек его внешность манит будто ночных мотыльков, которые не боятся обжечься. Только я вот не такая.

– Уверена? – он опирался на дерево и не собирался преграждать мне путь, но я почему-то замерла. – Я ведь могу составить компанию...

– Не нуждаюсь...

Договорить не успела.

Это была магия, но зашитые в форму обереги смогли отвести беду. Я почувствовала прилив силы и чуть было не выставила навстречу свой щит, использовав полупустой резерв. Но удержалась, понимая, что могу выдать себя таким необдуманным маневром.

– Тень, – парень растянул губы в улыбке, потом цокнул языком и подмигнул, будто я была старой знакомой. – Миленькая Тень.

Он знает, кто я!

Отступила, попала ногой на ветку, которая громко хрустнула под ногой, переломилась, отлетела в сторону. Я бы могла подумать, что на этом все закончится. Но нет. Кусок ветки совершил невероятный кульбит, врезался в камушек, который спокойно лежал на дорожке, и вот тот... Я, честное теньское, понятия не имею, почему он взлетел и устремился прямо в лоб моему собеседнику. Нарушение всех законов природы! Я это понимаю, но доказать не смогу.

– И что это? – парень брезгливо потёр лоб. – Сестра, слушай, ты не ребёнок, так зачем эти детские шуточки?

Сестра? Ох, Тёмный меня забери! Так он из наших...

– Ты – Тень? – спросила без смущения.

– Естественно, – буркнул он. – И у меня то же задание, что и у тебя. Предлагаю объединить силы, потому что цель надёжно защищена, и я не могу подобраться к нему в одиночку.

Тёмный...

Если я откажусь, то мне не жить, если соглашусь – ответ тот же. А я умею попасть в засаду, когда её совсем не жду...

Где-то там мой подопечный, которого нужно защитить любой ценой. И он даже не подозревает о той опасности, что витает совсем рядом. Точнее, стоит в лице слишком красивого парня.

– Предпочитаю работать в одиночку.

И ведь не соврала. Сама честность, вот же Тёмный!

– Надеешься его соблазнить? – понимающе усмехнулся парень. – Идея хорошая, но у этого нюх какой-то на подставы, одну из сестёр уже отправили домой, чуть задание не провалила, почти себя выдала.

– Я не выдам себя.

Ага, чего выдавать, если принц и так в курсе всего на свете?

– Ну, смотри. Понадобится помощь или передумаешь, зови Ангуса. Я тут что-то вроде паркового смотрителя. Цветочки, букашки...

– Хорошо.

Выдохнула, повернулась, чтобы уйти, радуясь, что он не может слышать, как бешено стучит моё сердце, но замерла, остановленная вопросом, которого никак не ожидала:

– Эс Инодри сказал, что принц должен быть мертв к исходу месяца?

– Что? Но...

Рею грозит опасность. Я встречаю Тень, которому поручено его убить. Это не удивительно, Тени и должны заниматься такой работой. Но... Принц должен умереть до конца месяца. Что-то смутило меня в этой фразе. Вот только что?

– Да, – кажется, Ангус не заметил моего замешательства. – Заказчик сдвинул сроки выполнения. Торопится. Но кто мы такие, чтобы спрашивать, правильно?

– Да, – я сделала несколько шагов, но спросила: – Как ты узнал, что я Тень?

– Базовая защита. Без неё никуда, – Ангус подмигнул мне и исчез среди парковой зелени.