Пожав плечами, я задумчиво обозначила свои эмоции по поводу встречи:

- Есть хочется. Что тут есть интересного, напомнишь?

И чего здесь только не было! Я перевернула круглое соцветие, с замиранием сердца ожидая, что то моргнет большим глазом… необъяснимое чувство, что так должно быть, и легкое разочарование, что это всего лишь капуста.

Все равно накидала ее на тарелку и потыкала палочкой в мармеладных червяков, которые внезапно активно зашевелились, оживлённые, наверное, магией. Вздрогнув, я выпустила палочку и перешла к следующему блюду...

- Эй ты! Выродка! – донеслось до меня столе этак на пятом. На секунду замерев, сделала вид, что не услышала, и двинулась дальше.

Сам такой.

- К тебе обращаюсь, выродка! Глухая, что ли?

Еще не оборачиваясь, я с грохотом поставила поднос на стол, чтобы сдержать эмоции. Лидия говорила, я всегда была скромной и тихой девушкой. Сидела себе и учила уроки, ни к кому не лезла, неприятностей не искала.

Но если еще раз назовёт меня так, заеду по носу. Наверное, не с той ноги встала, вот и поднос зашипел, плавясь под моими пальцами. Я отдернула руку и неохотно обернулась, в ожидании глядя на парня.

- Тебе приглашение. Явишься к Максимилиану ночью. Радуйся, что он тебя избрал, - парень протянул мне открытку, держа меж двух пальцев.

Это было сказано так пафосно, что на мгновение у меня пропал дар речи. Только сейчас заметила Максимилиана, скрывающегося за чужими лицами с самодовольным видом. Щурясь, он смотрел на меня с оценкой, словно делал великое одолжение.

Что-что? Он меня ночью вызывает?

- Невероятно, - выдохнула я.

В самом деле, что еще сказать?

________

Я встретилась взглядом с Максимилианом, или пусть будет Максимом, и глубоко вдохнула. Блондина не смутил мой взгляд, напротив, судя по его лицу, это вовсе никакой не розыгрыш.

Он смотрел оценивающе и с ноткой желания, что не оставляло сомнений в его намерениях. Ветер пробежался по пепельным волосам; вытянутой формы бледное лицо сохраняло печать высокомерия и уверенности, что все будет так, как он захочет.

И хуже всего, остальные в этом тоже не сомневались. Все будто прислушивались к разговору. Внезапно стихли голоса, повисла неприятная пауза в общем гуле; и я в ее центре.

Похоже, нечасто Максимилиан, кем бы он ни был, раздавал такие приглашения. Интересно, что меня с ним связывало в прошлом? Несмотря на интерес, в его глазах читалась издевка, парень явно считал, что прогнусь под его желания.

Может, раньше и прогнулась бы? Но сейчас такие «приглашения» не нравились мне в любом случае. Как бы выкрутиться, чтобы не нажить врагов…

- Ты все-таки глухая, да, выродка? – осклабился посыльный, веснушчатый парень моего возраста.

Поневоле перевела на него взгляд; это слово – «выродка» - действовало на меня, как красная тряпка. Враги, так враги. Вспыхнув, я резко выхватила из рук парня карточку, украшенную виньетками.

Это вызвало насмешливые смешки у всех прихлебателей блондина, весьма примечательного на вид и весьма самоуверенного по характеру. Обидные комментарии лишь убедили меня, что такие приглашения хорошим не заканчиваются. Пальцы стиснули картон, приглашение жгло кожу.

- Вот и умница, развлечешь нас, - недобро улыбнулся парень, но в следующий момент его улыбка угасла, когда я без колебаний окунула записку в кофе и хорошенько помешала ей напиток, будто ложкой.

- Прости, что? Я не расслышала… - с сожалением покачала я головой и всплеснула руками, по моей ладони будто мягко, чуть ли не ласково, ударили когтистой лапой.

«Мормор» - донеслось шипение.