Однако, ничего не происходило, не считая того, что мне становилось все хуже. В глазах уже темнело, а тело мое медленно заваливалось набок.

Когда мохнатое чудище громко фыркнуло, отчего в лицо мне полетели брызги, я, наверное, все же, отключилась на какое-то время. Очнулась я и увидела перед собой уже пустое дупло. Не сразу поверила, что все еще жива. И лишь потом огляделась…

Посреди какого-то странного темного и пугающего леса, густо заросшего невысокими (с меня ростом, в основном) и толстенными деревьями, и стояло то здание, из окна которого я выбралась. И сам вид здания отлично вписывался в этот лес – одноэтажное, длинное и заросшее плющом. Местами еще и щедро покрытое плесенью. Брр… Выглядело оно отвратительно и точно заброшенным. А ведь только недавно я там бродила по коридору в компании двух парней и даже разговаривала с какой-то старухой. Да что же это за место? И почему в этом лесу так холодно?

С трудом получилось подняться на ноги – тело затекло, замерзло и вообще слушалось плохо.

– Ау! – на всякий случай крикнула я, ни на что не рассчитывая.

Звук моего голоса глухо прокатился по лесу, теряясь между деревьями. Обреченно вздохнув, я уже сделала шаг навстречу неизвестности, как совсем рядом раздался вполне себе человеческий голос:

– Кого аукаешь, заморыш?

Пирата я едва не задушила в объятьях, обрадовавшись ему как самому дорогому родственнику. Он даже, бедный, опешил и не сразу смог заговорить снова.

– Давненько меня девушки так не обнимали, – засияла на его раскрасневшемся лице улыбка, обнажающая ряд ровных белых зубов и показывающая на щеках премилые ямочки. Да он красавчик, оказывается! – Так чего ты кричишь? И что сказала тебе Калоша?

– Да я вообще ничего не понимаю…

Я все подробно поведала Пирату. Он слушал, не перебивая и ничему не удивляясь.

– Шузиков не бойся, их в этом лесу полно… И вообще, тут безопасно, в отличие от других лесов, – проговорил Пират.

– Кого не бояться? – обалдело смотрела я на него.

– Шузан – тот, кого ты назвала огромной… крысой. Кстати, что это за зверь? Ни разу о таком не слышал. Шузаны живут только в карликовых лесах, как вот этот, и они очень дружелюбны.

– А так и не скажешь, – вспомнила я страшную морду, и меня передернуло от отвращения.

– Странно, что ты не видела раньше Шузанов, – пошел Пират петлять между деревьев, а я двинулась за ним.

– Что ж тут странного? Ты вот тоже крыс не видел…

– И то верно! – добродушно хохотнул он. – Этот лес маленький. За ним первый горизонт. А вот дальше идет лес побольше и поопаснее.

– И надо думать, за ним второй горизонт, – пробормотала я, размышляя на тему, как все тут чудно́.

А еще я думала о доме, о родителях, о том, смогу ли отсюда выбраться… Конечно, какое-то время меня искать не станут – я ведь уехала из дома поступать в другой город. Но дальше-то что?..

Чёрт! Лучше не думать о грустном, иначе рискую сойти с ума. Мне и так уже кажется, что всё это игра моего больного воображения.

– А вот и горизонт. Эй! Ты куда? – схватил меня Пират за руку, когда я уже почти ступила в яркий слепящий свет, появившийся прямо за лесом и бивший из земли. – Глаза-то закрой, ослепнешь же, дуреха! – возмущенно сопел он на меня.

– Откуда же я знаю? – огрызнулась я, покрепче цепляясь за его руку и закрывая глаза.

Мы сделали шаг, второй, третий… Я не чувствовала ровным счетом ничего.

– Долго собираешься идти с закрытыми глазами? И может уже отпустишь мою руку? – раздался голос Пирата.

Я открыла глаза. Горизонт остался за спиной, мы же шли по еще более странному месту. Деревья здесь не росли из земли, а парили над ней. И были они неестественно тонкими и длинными. Такими длинными, что кроны их терялись где-то в небе. К слову, небо везде было хмурое с ползающими по нему тучами.