– Была, – встал из-за стола Сэм Быстров. – Девчонка строптивая, но способная. Поймать на первом же уроке шузана, скажу я вам, не каждый сможет. Она смогла…

– А что я вам говорила, – хмыкнула главная метрисса.

– Но позвольте, метрисса Пава, – приподнялся над стулом тучный седовласый преподаватель по целительству. – Ее нужно истребить. Таким, как она, не место в нашей академии.

– А каким место, Гораций Лекторович? – пригвоздила его Пава Заморозовна взглядом. – Ворам, убийцам, психопатам?.. Не хотите взглянуть на это под другим углом? Что если впервые в нашей академии появился кто-то стоящий? И кстати, сегодня в парящем лесу ее не тронул колоброд. Это вам о чем-то говорит?

Снова среди преподавателей пронесся ропот.

– Именно так, дорогие мои! – подняла метрисса указательный палец. – Была бы она для нас опасна, колоброд бы это почувствовал. Но! В одном мэтр Гор прав – девчонка совершенно ничего не умеет, и вам, дорогие мои, придется очень быстро ее всему обучить!

Ну и воняет же тут! Словно рядом огромная свалка отходов. И это столовая?..

Я брезгливо толкнула входную дверь, мысленно отметив, что нужно как следует вымыть и ее. Помещение столовой встретило тишиной, пустотой и традиционной вонью.

– Фу! Гадость какая…

– Кто тут? – сразу же донесся до меня чей-то голос.

– Я тут, – громко ответила я.

Голос доносился с той стороны, где предположительно находилась кухня. По логике вещей она должна быть сразу за раздаточной. И какая же повсюду царила грязь! Аж ступать противно было по липкому полу. Тут вообще хоть изредка делают уборку?

– Кто это тут якает? И чего ты приперлась в неположенное время? – из-за двери за раздаточной показалась взлохмаченная голова. С помятого лица на меня сонно и недовольно таращились светло-серые глаза.

– Ты Червь? – вспомнила я, как представили мне парня.

– Не называй меня так, – огрызнулся он, появляясь весь.

Какой же он долговязый и худой. И под глазами залегли синяки. Он вообще ест что-нибудь? Или сам свою отраву есть не хочет?

– А как тебя называть?

– Павлуша Любимчиков…

– Что???

Кажется, ни разу в жизни я не вела себя настолько неприлично. Стыдно было ужасно, но ржала я так, что аж живот скрутило. И никак не получалось высмеяться вволю.

– Извини… Павлуша, – проговорила я, отсмеявшись, и снова невольно прыснула. – Я не над тобой смеялась.

– Да смейся сколько влезет. Я уже привык, – отозвался парень.

Мне же почему-то подумалось, что не с детства же он такой изможденный и нелепый. Должно быть, когда-то он был премиленьким пацанчиком, которому и дали имя Павлуша. Да еще и фамилия такая звучная – Любимчиков. Парня стало жалко, а себе я дала слово никогда больше не называть его Червём. И у него удивительные глаза – большие и наивные по-детски.

– Так кто ты такая и что тут делаешь? – доковылял Павлуша до стула и буквально упал на него. Показалось, что сил у него не осталось, и его мотало из стороны в сторону.

– Об этом потом… Ты сегодня ел? – приблизилась я к парню, рассматривая нездоровую серость кожи на лице.

– Что? – поднял он на меня свои удивительные глаза. И даже на дне их я прочитала слово «голод».

Господь! Что же творится в этой чертовой академии, если студенты тут так сильно голодают? Меня обуяла злость.

– Сиди тут и никуда не уходи, – велела я.

– А куда мне идти, я ж живу тут, – усмехнулся парень, но я его уже не слушала.

Кухня меня уже даже не поразила привычной грязью, плесенью и паутиной. Мне нужна была плита, сковорода и хоть какие-то продукты. Яйца я нашла сразу же, открыв огромный холодильник. Вряд ли они были куриными, судя по размеру, но и не страусиные тоже. Что-то среднее между. А может просто куры тут были крупнее наших.