– Ага, – преспокойно подтвердила девушка. – Именно из-за них в Академии волшебства действует строгое правило на счет прогулок после отбоя вне территории. После ночного гонга наступает время для перевертышей. Им же не прикажешь сидеть по своим комнатам. Умение превращаться тоже способность. Ее тоже нужно развивать. – Кари взмахнула свободной рукой. – Так что они и резвятся на свободе. Но им велено по ночам по территории не шастать. Для них леса есть.

– И много их? – затаив дыхание, уточнила я.

– Я не знаю, – пожала плечами девушка. – Я точно знаю, что они есть, но никогда не видела. И даже не назову, кто из студентов точно перевертыш. Я как-то пытала папу, но он не признается. Говорит, что знание делает людей предвзятыми. В общем, они такие же маги, просто со своими особенностями. Знают друг о друге, но окружающим не рассказывают.

Я кивнула, принимая слова девушки к сведению. Несколько минут мы гуляли молча, думая каждая о своем. Летнее солнышко приятно грело макушку, и я даже зажмурилась, позволяя Кари выбирать дорогу за нас обеих.

– Ох… – Внезапно девушка встала, как вкопанная.

– Что такое? – едва не упав, спросила я и огляделась.

Заметив взгляд блондинки, устремленный куда-то вперед, я непонимающе повернула голову к аллее. Вдалеке, на ступеньках одного из корпусов, предназначенных для тренировок, стоял высокий подтянутый блондин в темной ученической форме и о чем-то беседовал с грузным бородатым мужчиной.

– В чем дело? – спросила я девушку.

– Это Раф, – с придыханием прошептала Кари, и на ее лице расцвела радостно-мечтательная улыбка.

– О… – уловив все, что только могла вложить средняя девушка в произношение мужского имени, выдохнула я и внимательнее присмотрелась к объекту чужого обожания.

С такого расстояния я могла разглядеть лишь то, что волосы у парня настолько светлые, что кажутся белыми. Ну и фигура… Хорошая такая у парня фигура. Как раз для объекта поклонения: широкие плечи, тонкая талия, узкие бедра. И строгая ученическая форма лишь подчеркивает пропорции тела.

– Элин, – шепнула Кари, ни на миг не отрывая взгляда от парня, – ты не против, если я тебя на лавочку усажу и ненадолго отойду?

– Давай, – спокойно согласилась я. – Кто я такая, чтобы вставать на пути у влюбленной девушки?

Кари мгновенно залилась краской, ее щечки окрасил приятный розовый румянец, от чего девушка стала только краше, и неуверенно зашипела на меня:

– Да что ты выдумываешь? Кто влюбленная? Просто это же Раф!

Хихикая над ее попытками отбрехаться, я доковыляла до ближайшей лавочки и уронила на нее свое истощенное тело.

– Беги уж, – царственно махнула я.

На миг прикусив губу и думая над тем, чтобы еще добавить, Кари секунду постояла, а потом стремительно бросилась вперед по аллее, желая как можно скорее оказаться рядом со своим кумиром.

Мешать разговору я не собиралась, но все равно с любопытством проследила за тем, как невдалеке от блондина Кари перешла на шаг, а после и вовсе замедлилась, делая вид, что ей ну очень нравится неспешно прогуливаться по единственной в академии улочке. Заметив девушку, первым к ней обратился бородатый тип, видимо, один из местных мастеров. Раф лишь приветственно кивнул. Мужчины вернулись к прерванной беседе, а Кари замерла на месте, явно не представляя, как поступить.

Чувствуя неловкость, я поспешно отвела взгляд. Не хотелось смущать новоявленную знакомую.

– Какой чудесный рододендрон! – с наигранным воодушевлением проворковала я, рассматривая огромный куст с ярко-фиолетовыми соцветиями, нависавший над спинкой лавочки.