- Очень странно, что вы об этом заговорили, Кейтлин. Как известно, все студенты Академии - отпрыски лучших семей Эралиана. У всех есть возможность сконцентрироваться на учёбе, как этого требует герцог Тарренс.

- Ну, знаете ли… Разные бывают ситуации.

Я вот смылась из замка с десятью дублонами в кармане. На момент бегства  это были все мои личные средства. В последнее время с деньгами стало совсем туго, так как мачеха постоянно ныла, что мой отец оставил ничтожную ренту, а она, Джейма, настоящая героиня и великомученица, потому что на эти смешные деньги умудряется содержать огромное хозяйство – замок с прилегающими землями и массой работников. Продать родовое гнездо, конечно же, нельзя, это стыд и позор, бесславный финал семейной истории. 

Пять дублонов я уже истратила в дороге, но сейчас мне их вернули. Плюс три, полученные за малинового слепня. Итого – тринадцать дублонов. Сумма, конечно, немалая, хватит на полтора месяца скромной жизни. Скромной! Это не подразумевает расходов на дорогую портниху и шеф-повара.

Хорошо, я не буду платить за еду, одежду и комнату. Очень мило, что Академия предоставляет полный пансион. Но ведь каждой деве постоянно что-то надо кроме этого минимума. Обувь, бельё, воскресное платье, духи, разные мелочи и дамские штучки… Ладно, что-то можно сделать самостоятельно с помощью магии. Но всё равно – невозможно растянуть тринадцать дублонов на три года жизни! Никак!

Я с трудом подавила приступ паники. Значит, придётся как-то выкручиваться. Я обречённо улыбнулась Марселле - подружка тоже выглядела убитой и растерянной.

Госпожа Хлойс удивлённо наблюдала за нашей реакцией. Потом она всмотрелась в кристалл и процедила:

- Род Флауэр – один из самых богатых в южном департаменте. Как-то не очень себе представляю, чтобы дева из этого рода носила казённую одежду и питалась по купонам.

- В этом нет ничего предосудительного. 

- А что касается леди Брамс… Да, вижу, милочка, вы нуждаетесь в полном пансионе. Ваш дедушка не чурался биржевых махинаций и довёл семью до нищеты. Ваши родители даже вынуждены сдавать в аренду часть замка и водить экскурсии. Кошмар.

Нет, у меня просто нет слов! Да что же это такое?!

Бедная Марселла уже в который раз за день покраснела от стыда и принялась усиленно моргать, пытаясь сдержать слёзы. Я возмущённо уставилась на Хлойсиху. Заметила, что сотрудница за соседним столом прислушивается, да и у остальных присутствующих давно уже ушки на макушке.

- Госпожа Хлойс… - медленно произнесла я. - Обсуждать состояние чужого кошелька, разглашая при этом секретные сведения, полученные из магического кристалла, это… Это просто за гранью!

Дама на мгновение оторопела, а потом глаза её сузились и злобно засверкали. Она даже набрала побольше воздуха и открыла рот - наверняка, чтобы вымолвить что-то очень нежное и приятное. Но не успела, так как за её спиной вдруг откуда ни возьмись выросла квадратная мужская фигура.

- Юная леди права, госпожа Хлойс, - пророкотал густой бас.

Его владелец – крупный сорокалетний мужчина с бритой головой в бордовом бархатном камзоле с серебристым кантом – улыбнулся нам и строго посмотрел на администраторшу. Та натянулась струной.

- Заканчивайте оформление, а потом зайдите в мой кабинет, уважаемая госпожа Хлойс.

Бритый медведь в бордовом бархате исчез так же непостижимо, как и появился. Дамочка с трудом держала лицо, тонкие губы подрагивали. Было заметно, что ей хочется расколотить волшебный кристалл и его осколком проткнуть мне грудь. Но вместо этого акта человеколюбия мадам забрала ключ-жетон и вынула из ящика другой – точно такой же. Затем достала пачку продовольственных купонов.