Отчего-то вспомнилась слова иссинита о том, что я должна соблазнить тёмного лорда, раз уж тот считает нас истинными. Захлестнула горькая обида, но я улыбнулась и посмотрела на своего собеседника с теплотой.

— Поужинаем вместе, раз уж столкнулись?

Не ожидала, что после своих просьб держаться на расстоянии, лорд Тайрэл предложит поужинать вместе, но согласилась. Важно проводить с ним больше времени, пусть он и пытается огородиться от этого.

Ответив лёгким кивком, я двинулась следом за мужчиной, а в районе груди появилось неприятное жжение, исходящее от кулона. Достав его, я не заметила никаких изменений, ловко спрятала его под блузку и поспешила догнать тёмного лорда. Однако дойти до столовой мы так и не успели. Кулон раскалился ещё сильнее, заставляя меня вскрикнуть. Эта боль пронзила меня насквозь. Казалось, что кусок раскалённого металла приложили к груди и задержали, чтобы остановить сердце.

— Всё в порядке? — испуганно обернулся в мою сторону лорд Тайрэл.

— Да. Наверное.

Я постаралась унять бешеные удары сердца в груди и не вытаскивать кулон, чтобы не сдать себя с потрохами, ведь такие вещицы считаются запрещённой магией.

Стиснув зубы, я пыталась превозмочь боль, но с каждой секундой становилось всё сложнее контролировать её.

По лицу покатились ледяные струйки пота.

— Ты вся бледная. Если тебе плохо…

Ответить я не успела, закричав ещё громче. Кулон так сильно жёг кожу, что я была вынуждена сорвать его. Раскалённое стекло треснуло, и капля крови Кристин превратилась в нечто чёрное и тягучее, оказавшись на полу.

— Нет, — замотала головой я. — Этого не может быть.

— Тилэйра, что с тобой?

Кулон вместе с цепочкой осыпались горсткой пепла, а по моим щекам потекли обжигающие слёзы.

— Этого не может быть. Она умерла, — пробормотала я, не в силах поверить в происходящее.

— Да кто умер? Что произошло?

Голос лорда Тайрэла прозвучал как-то чересчур громогласно и замедленно. Я взглянула на него и почувствовала, как земля уплывает из-под ног. Перед глазами всё потемнело, и я больше ничего не смогла различить.

Первым, что я ощутила, придя в себя, были успокаивающие поглаживания моей руки. Открыв глаза, я увидела лорда Тайрэла, сидящего рядом, и вспомнила случившееся.

Этого не может быть.

Наверное, мне просто приснилось всё. Времени оставалось куда больше. Возможно, это морок, следствие чрезмерного волнения. В последние дни его было хоть отбавляй.

Потянувшись к груди, я поняла, что не во сне пережила раздирающий душу ужас – в реальности.

Кулон действительно исчез.

Значило ли это, что Кристин на самом деле умерла?

Сердце учащённо забилось, а наши взгляды с лордом скрестились.

— Ты в порядке?

Сколько раз я слышала этот треклятый вопрос?

Я в порядке, а вот Кристин…

Скорее всего, нет.

Поджав губы, я постаралась выдавить из себя хоть слово, но не смогла из-за удушливого кома, подступившего к горлу. Тяжело пребывать в неведении. Если бы я могла как-то связаться с семьёй подруги, чтобы убедиться, что та жива.

— Что это за штука такая была? Если я верно понял, она держалась на магии крови?

И снова невозможно что-то ответить.

Какая теперь разница — накажут меня или помилуют? Теперь уже всё это не имеет совершенно никакого значения. Если Кристин мертва, я провалила миссию.

— Я понимаю, что тебе сложно говорить, но, возможно, я смогу оказаться полезным?

Бросив взгляд в сторону окна, я заметила, как небо всполохнулось ярким заревом. Сейчас точно не закат.

Что-то случилось?

Лорд Тайрэл отпустил мою руку и бросился к окну. Мужчина обхватил голову руками и помотал головой, подтверждая мои догадки.