– Садись ко мне, дорогая! – Мама указала мне на него. – Теперь ты всегда будешь сидеть здесь. Дети, – обратилась она с улыбкой к моим братьям и сестрам, – наша дорогая Лита теперь с нами!

Девочки заулыбались, Дик смотрел на меня с интересом, а Рих усмехнулся:

– Неужели не помнишь меня, сестренка?

Я с сожалением покачала головой.

– Рих единственный, кого ты можешь помнить. – Мама тоже улыбнулась. – Все остальные родились уже позже, когда ты… – Тут ее улыбка на миг погасла. – Но не будем о грустном. Все ведь позади, правда? Главное, наша семья снова в сборе.

– Полагаю, это годится для первого тоста, – подхватил отец и поднял бокал с вином. – За воссоединение нашей семьи! И за нашу Литу!

Все с радостью откликнулись и тоже подняли бокалы.

Напряжение и настороженность, возникшие было поначалу, постепенно отступили, я вновь почувствовала себя радостной и беззаботной. Родители, тетя, братья, сестры – я действительно ощущала, что являюсь частью этой большой и любящей семьи.

– Пойдем прогуляемся, – предложила мама, когда ужин подошел к концу. – Думаю, у тебя есть много вопросов ко мне.

– На самом деле не так уж много, – робко улыбнулась я. – Ведь я ничего не помню.

– Ничего, возможно, они появятся во время прогулки. – Мама поднялась, и я встала следом за ней.

Мы вышли в парк и медленно двинулись по дорожке, вымощенной белым камнем.

– Что со мной случилось? Почему все так рады моему возвращению? – спросила я.

– Когда ты была маленькой, то потерялась… Точнее, тебя потеряла я. – Мама сокрушенно вздохнула. – Всем фениксам время от времени нужно покидать Золотой город и выходить в Остальной мир, так мы называем место, откуда давно ушли. Там остались источники, которые подпитывают и восстанавливают нашу силу. А порой и тело. В Золотой город мы, увы, не смогли их перенести. Не то чтобы мы погибнем без этих источников… Но иногда лучше обратиться к ним, чем очередной раз проходить путь перерождения.

– Озеро Исцеления… – откуда-то всплыло в памяти.

– Озеро, река, даже родник – эти источники имеют разный вид, – кивнула мама. – Их мало, о некоторых маги даже не знают. В тот момент я носила под сердцем твоего брата или, возможно, сестру – ребенку, увы, не суждено было родиться. Я себя чувствовала не совсем хорошо, организм был слаб, поэтому решила навестить один из таких источников, взяла тебя с собой, чтобы окунуть в целительные воды и тебя. Мы уже искупались, собирались возвращаться, как вдруг появился охотник…

– Охотник? – недоуменно переспросила я.

– Да, охотник за нами, фениксами. Мы из-за них и закрылись в Золотом городе, хотя раньше жили среди магов. Они используют нашу силу и способности в своих корыстных целях, применяя порой жестокие и циничные методы. И хотя мы уже давно не живем в Остальном мире, охотники, пусть их немного, до сих пор существуют, только теперь они ведут себя осторожнее и скрываются. Но в тот день осторожность потеряла я и меня подстрелили. Регенерация не помогла, я умерла. А когда переродилась… – Мама снова вздохнула. – Прошло время, прежде чем ко мне вернулась память и я могла сказать, где оставила тебя. Мы искали тебя, но не нашли. Все эти годы я винила себя, не находила покоя… А недавно мы ощутили знакомую энергию огня неподалеку от одного из закрытых порталов и поняли, что это ты. Нам удалось связаться с тобой, рассказать, кто ты, позвать к себе… И вот ты вернулась! – Мама улыбнулась и заключила меня в объятия. – Можно я сегодня уложу тебя спать? Побуду с тобой, пока ты не уснешь. Понимаю, ты уже взрослая, но я была лишена этих маленьких радостей, пока ты была далеко от нас.