– Меня сбила машина! – в ужасе прошептала я, непроизвольно начав ощупывать тело.

Боли не чувствовала, что странно, после таких-то событий.

Приблизившись к озеру, заглянула в тихую гладь, рассматривая свое отражение. Длинные русые волосы, заплетенные в косу, растрепались, лицо – жутко бледное, темно-синие глаза припухли от слез, одежда…

А вот одежда оказалась совсем не той, в которой я была. Джинсовые шорты и майка исчезли. Вместо них появились: белая кружевная блуза, поверх нее черная короткая жилетка с белой окантовкой по краям, весьма выгодно подчеркивающая грудь, такого же типа приталенный пиджак, черные узкие штаны и лаковые ботинки на низком каблуке.

Одежда была все еще влажной, видимо, я пролежала здесь не один час. Но больше всего меня интересовал тот, кто решил сменить мой наряд. В целом я чувствовала себя вполне неплохо, если не считать головной боли и усталости.

– Разве после такого выживают? – задала я вопрос собственному отражению. – Упала в реку, а очнулась рядом с озером в каком-то странном месте. Я умерла? – От собственных слов по спине пробежался холодок. – На загробный мир не похоже… хотя откуда мне знать, как он выглядит, – пробормотала в изнеможении я.

Интересно, та женщина с маленькой девочкой в порядке?

– Нет-нет, – отрицательно качаю головой. – Сейчас не об этом стоит думать, лучше побеспокойся о себе! – раздосадованно себя одернула я.

А услышав громкий рык и голоса, замерла на месте. Звуки становились ближе, из-за чего сердце бешено заколотилось. Не зная, куда себя деть, я оставалась неподвижной, ожидая появления тех, кто создавал этот жуткий шум.

Грохот рушившейся башни и появление на ее крыше какого-то странного существа, напоминающего то ли гигантского ящера, то ли дракона, заставили вскрикнуть и тут же прикрыть рот ладонью.

– Чего встала? Беги! – проорал незнакомый брюнет, выбежавший из-за каменной глыбы.

Вместо того чтобы дать деру, я осела на землю, ноги подкашивались, голова кружилась. Предобморочное состояние медленно, но верно затягивало в свои цепкие объятия.

– Я сказал «бежать», а не «в обморок падать»! – раздался гневный голос над ухом, и меня, ухватив под руку, резко поставили на ноги.

Увы и ах, но это было последнее, что я видела, чувствовала и слышала, прежде чем полностью отключиться.

***

Сознание возвращалось медленно и довольно болезненно. Я то просыпалась, то опять проваливалась в темноту, изредка улавливая обрывки малопонятного мне разговора…

– Послушай, Туан, если мой отец узнает, что я был в Руинах Заблудших, мне не сносить головы, – прозвучал приглушенный шепот незнакомца, в нем отчетливо слышалась паника.

– Ты сам решил увязаться за мной, Райс, – равнодушный голос показался смутно знакомым.

– Приказ отца! Тебе ведь об этом известно, – возмущенно огрызнулся собеседник.

Язвительный фырк и откровенно-насмешливое:

– Видимо, ему неизвестно, насколько плохо ты исполняешь его приказ?

– Я еще не совсем выжил из ума, чтобы идти против наследника Дома Альтриол, – с некоторой долей отчаяния ответил Райс и продолжил, стараясь говорить менее взволнованно: – Жадность до власти делает его слепцом, к тому же мой отец чрезмерно вспыльчив.

– Похвально, что ты это понимаешь, – одобрительным тоном поддержал его Туан. – Не паникуй. В академии никто не прознает о нашей маленькой вылазке.

– Да ну? – не разделил Райс оптимистический настрой приятеля. – А что прикажешь делать с безродной?

После недолгого молчания Туан с уверенностью ответил:

– Наиса видела только меня, поэтому будет молчать.