Рэйес тоже вышел вслед за мной, напоследок получив от ректора рекомендации по плану обучения на сегодня. Я не вникала особо, так как внутренне продолжала кипеть от злости.

— За «красотку» ты у меня еще получишь, — процедила сквозь зубы, когда мы с Рэйесом завернули за угол. — Больше не обращайся так ко мне. Ни ментально, ни при коллегах.

— Тебе не нравятся комплименты о твоей внешности? — вскинул он брови. — Я ведь просто правду говорил — а ты же в самом деле красотка! И, насколько помню, это, вроде бы, комплимент в этом мире. Но если тебя нервируют комплименты, могу называть тебя моим дневным кошмаром. Так тебе будет спокойнее и приятнее?

Вместо ответа я тихо зарычала, схватила Рэйеса за воротник рубашки и прижала его одной рукой к стене, удерживая на месте.

— Слушай, ты, — прошипела ему чуть ли не в самое лицо. — Обращайся ко мне уважительно, соблюдай субординацию, держись на расстоянии от меня и придержи при себе все эти неуместные шуточки, я их очень не люблю.

— Вай-вай, какая экспрессия, боюсь-боюсь! — с наигранным страхом произнёс Рэйес, еще и ладони к щекам прижал и губки округлил, скорчив забавную физиономию.

— Издеваешься?!

— Что, так заметно?

И улыбочка-то такая ехидная.

— Я заметил, что ты вообще не улыбаешься, — неожиданно добавил Рэйес. — Почему?

— А я обязана всё время лучиться счастьем и радостью, по твоему мнению? — фыркнула я.

— Конечно, нет. Но я на тебе вижу печать боли и горечи. Такие эмоции на пустом месте не появляются.

Ишь, печать он видит. Тоже мне, нашелся провидец.

— Так почему ты всегда такая серьезная? — продолжил допытывать Рэйес.

— У меня есть на то причины, — сухо ответила я.

— Какие?

— Много будешь знать — во сне состаришься, — хмыкнула я. — Тебя это не касается. Я твой преподаватель, по печальному для меня стечению обстоятельств заключивший с тобой сделку. Нас связывает только это, и для плодотворной работы мне необходимо твоё полное повиновение на моих занятиях и уважительное отношение ко мне. Это понятно?

И вообще... Изредка я всё же улыбалась, да! Иногда даже смеялась — очень редко и исключительно в кругу близких родственников, где у меня получалось расслабиться полноценно, но такое всё же случалось. Да и в целом... С некоторых пор рассмешить меня было той еще проблемой, если честно. Но Рэйесу детали знать было необязательно.

Он тем временем с лукавой улыбкой покачал головой и сказал:

— Ты слишком серьезна. Тебе просто не хватает обнимашек, которые растопят твое сердце, — уверенно произнес Рэйес.

— Тебе следует привыкать обращаться ко мне на «вы», — холодно произнесла я. — И запомни, что... Что ты делаешь?

Рэйес ни с того ни с сего качнулся вперед и... крепко обнял меня. Тепло так, с чувством. Как обнимают обычно только очень близкие люди.

Я так опешила от наглости и внезапности, что даже не попыталась оттолкнуть или двинуть в челюсть. Просто застыла на месте, выставив перед собой руки в неловком жесте, боясь пошевелиться.

Рэйес был довольно высокий, но и я была не маленькой девочкой, так что в таком положении шумно дышала ему в ухо, с головой выдавая свою нервозность.

Ну а как тут не нервничать? Я, по правде говоря, не только редко улыбаюсь, но и еще реже — вот так вот крепко обнимаюсь... Даже не помнила, когда делала это в последний раз. Кажется, родителей и братьев с сестрами обнимала на Новый Год.

Так что мозг мой порядком заскрипел от избытка незапланированного физического контакта. Ошибка, ошибка, мозговая система требует срочной перезагрузки!..

— Захотелось поделиться с тобой капелькой тепла, — шепнул на ухо Рэйес. — Тебе ведь очень не хватает его, не так ли? Ты совсем замёрзла — душой. Но в твоем сердце всё еще тлеет уголёк тепла и надежды, который можно и нужно превращать в полноценный пожар. Как думаешь, у меня получится?