— Я вас пока не знаю, — Эмиль Адриан подошёл к нам. Строгий взгляд был направлен на меня и не предвещал ничего хорошего. — Так что у вас есть хорошая возможность проявить себя. Видите, — мужчина пальцем указал на множество препятствий, которые были выстроены не так далеко от беговой дорожки, — сегодня ваше задание - пройти полосу препятствий за двадцать минут.

— Не так всё плохо, — усмехнулся Алан, внимательно всматриваясь в столбы с брусьями, колья и натяжные сетки.

Ему вот смешно, а меня колотило до дрожи. И во что я, боги, вляпалась? Нет! Нужно было поговорить с ректором, может можно было аннулировать этот дурацкий договор. Ну и что, что он подписан императором. Уверена, никто бы даже возмущаться не стал! Да кому я нужна?

— Есть несколько правил, — заметил профессор Адриан, — магией пользоваться запрещено. И ещё, — он чуть помедлил, а потом вновь повернул голову в мою сторону. — Вы должны стартовать и финишировать вместе, если кто-то из вас, — мужчина специально сделал на этом акцент, не сводя с меня глаз, — не успеет, остальные проходят полосу заново. И так раз за разом, пока вы не придёте к финишу вместе.

Да-а-а, нужно было видеть лица парней в этот момент. Они ведь отлично понимали, что я просто-напросто не смогу пройти все препятствия.

— Все остальные, — повысил голос мужчина, — бегут по полю десять кругов. И не отлынивать! Вас это тоже касается. Я буду очень пристально следить за вами.

Мы трое тяжело вздохнули и нехотя поплелись к полосе препятствий. Вблизи она выглядела ещё страшней. Огромные брёвна походили на каких-то чудовищ с кривыми пальцами, яма, над которой висел канат, была наполнена вонючей жижей, меня даже мутить начало. Хорошо, что в желудке было пусто, иначе бы точно стошнило.

— Ну что, идём? — Лансес несмело посмотрел на своего друга, а потом и на меня.

— Мы с ней тут застрянем, — пробубнил парень.

Я дёрнула носом и ничего не сказав, вступила на помост, который являлся стартом. Поднявшись на цыпочки и хорошенько присмотревшись, увидела, что финишная прямая представляла собой длинное бревно, над которым висели два огромных маятника.

Я смотрела на всё это великолепие и никак не могла собраться с духом, но тут совершенно неожиданно над нашими головами послышался звук рога — сигнал к старту. Алан и Лансес довольно быстро среагировали, оставив меня позади.

“Ну давай же, Эва! Ты сможешь!” — подбадривала я сама себя и, ступив на узкую часть шатающейся платформы, побежала вслед за парнями. Держать равновесие было несложно, хоть это радовало. Перепрыгивая через препятствия разной величины, оказалась у каната, под которым и была разлита вонючая жижа. Взявшись за него, я попыталась перемахнуть через ров, но… но руки, разумеется, не выдержали и я плюхнулась в липкую грязь, измазав не только форму, но и волосы.

— Кроу! — над моей головой тут же послышался гулкий бас преподавателя, — на старт, живо!

Я выругалась, и едва волоча ногами, так как они то и дело застревали в гадком месиве, кое-как выбралась на твёрдую поверхность. Благо лестница на этот случай здесь имелась.

Отдышавшись и ещё раз ругнувшись, я встала на старт. Рог вновь прозвенел, и я побежала, но и в этот раз не смогла удержаться — грязные руки просто-напросто соскальзывали. Пришлось снова шлёпать к старту. Так повторялось, наверно, раза два-три. С меня буквально стекала вонючая жижа. Руки, лицо, волосы — всё было перепачкано по несколько раз, а в ботинки забилась грязь. Я едва ими волочила.

Увидев парней, которые из-за меня были на старте уже второй раз, я очень боялась к ним подойти. Прекрасно знала, что меня ждёт. Они между тем о чём-то спорили. Алан эмоционально жестикулировал, говоря: