Лицо мужчины тут же разгладилось и он улыбнулся, ступая мне навстречу.

- Дарина, ты все же пришла. Я уж начал беспокоиться, что ты передумала.

- Да… нет… я просто… Извини, - залепетала, смущенно отводя взгляд в сторону, когда Даррен подошел ко мне совсем близко, что я ощутила запах, исходящий от его тела.

Непроизвольно втянула носом его аромат: пьянящий, чуть сладковатый, но при этом не приторный, с легкими нотками свежести. А может, это прохлада вечернего воздуха – не знаю.

- Ты очаровательна, - прошептал он, беря мои руки в свои и поднося каждую к своим губам, нежно целуя.

- Спасибо, - прошептала, чувствуя, как начинают гореть щеки. – Ты тоже прекрасно выглядишь.

- Ну что, идем? – не сводя с меня восхищенного взгляда и ласково улыбаясь, поинтересовался он, переплетая пальцы наших рук, тем самым соединяя нас.

Кивнула, ощущая, как по телу пробежала приятная дрожь от жара его тела, от уверенности в каждом движении, от той внутренней силы, которая от него исходит. И я пошла за ним, чувствуя, как в животе порхают бабочки.

Через мгновение мы преодолели светящиеся ворота и вышли за пределы Академии, чтобы неспешным, прогулочным шагом направиться по мощеной брусчаткой улице.

Вдоль дороги горели магические фонари, освещая не только ее саму, но и тротуар, по которому мы неспешно шли. Все это время Даррен о чем-то думал и то и дело бросал на меня полный восхищения взгляд. В этом взгляде я заметила кое-что и еще – дикое, необузданное и безумное желание обладания. Да, Даррен желает меня! И от этой мысли по моему телу целым табуном бегут мурашки. Казалось, он впитывал каждую деталь моего образа, отмечал каждую мелочь, которая не оставляла его равнодушным. А в глазах горел настоящий огонь. Демонический, страстный и обжигающий.

Чтобы прервать затянувшуюся паузу, поинтересовалась:

- А… а куда мы сейчас идем?

- Скоро сама все увидишь, - загадочно ответил он, широко улыбнувшись.

И все! Больше он ничего не стал говорить. Вот же… конспиратор!

Пожала плечами, продолжая идти, все так же держась с Дарреном за руки.

Большая, сильная, горячая мужская ладонь, сжимающая мою – маленькую и хрупкую ладошку… Казалось, моя, по сравнению с его, просто крошечная, я бы даже сказала, детская.

Мельком взглянула на своего спутника, и поняла невероятное! Он не ведет беседу не потому, что не хочет, а потому, что просто не знает, с чего начать! Он… Он растерялся так же, как и я! Невероятно! Этот мужчина, управляющий все Академией не знает, что мне сказать!

Набрав побольше воздуха в легкие, решилась:

- Скажи, ты говорил, что в городе открывается ярмарка, - мужчина утвердительно кивнул. – А не слишком ли поздно мы пошли? Ну, я имею ввиду, что время уже много, вечер и все торговые лавки уже закрыты…

- С чего ты так решила? – немного удивленно взглянув на меня, спросил он. – Напротив, Дарина, сейчас для этого самое подходящее время: полуденная жара спала, солнце не припекает, обычные обыватели не сидят в душных кабинетах и не засиживаются допоздна на рабочем месте. Да и не так уж и поздно сейчас.

- Но как же? Ведь уже вечер! В моем мире если и проходили какие-то ярмарки, то они начинались с утра и ближе к вечеру уже все завершалось. Кто, как говорится, успел, тот молодец. А кто опоздал – его проблемы.

- Дарина, - мягко улыбнулся мужчина, поворачиваясь ко мне всем корпусом и теперь глядя сверху вниз, из-за чего мне пришлось задрать голову вверх, чтобы видеть его пронзительные, синие глаза. – Сколько в твоем мире длятся сутки?

- Двадцать четыре часа, - без запинки ответила я.