Надеюсь, мне моя доверчивость после боком не обернется.

– Интересно выходит, – выдал мужчина, когда мы закончили. – То есть ты, зная про покушения, явилась ко мне во дворец, поставив жизнь моих подданных под угрозу?

– Нет конечно. Все, кто хотел бы меня убить сейчас в людском мире.

– Ага, – поджал губу король. – Кроме вампиров, оборотней и эльфов, которые умеют свободно покидать сказочное измерение и возвращаться обратно.

– Об этом я как-то не подумала…

– Она никогда не думает, Ваше Величество, – вставила Ульяна.

Вот предательница. А до этого молчала, как рыба. Хотя, русалка – рыба и есть.

– Ладно, ты мне понравилась, так что могу кое-что подсказать. Не задаром, разумеется, – прищурился король.

– Еще один поход в другие миры? – уточнила я.

Правду Змый говорил – ничего этот фей-крестный просто так не делает.

– Вот, иногда ты умеешь быть еще и догадливой, – похвалил король. – А смерти твоей могут желать драконы.

– Горынычи? – округлила глаза.

Кажется, рановато я на сделку согласилась – похоже, он совсем ничего не знает.

– Нет, – король покачал головой. – Драконы-оборотни. Вы же сказографию, вроде уже проходили…

Ага, и насколько я помню, эти драконы уже давно не покидали своих гор, не говоря о визитах в человеческий мир. Когда там их в последний раз видели? Тысячу лет назад?

– И зачем им это, если я даже никого из них не видела? – спросила вслух.

– Прежде они были одними из самых сильных созданий на земле, – ответил король. – А потом пришли Древние. Совместная ипостась трех братьев, один из которых преподает в вашей Академии, способна подчинить любого из драконов. А им, как вы понимаете, это весьма не по нраву.

– Отлично, но при чем здесь я?

– Месть? Шанс насолить Древним? Надежда заполучить дар ЯГО после твоей смерти? – король пожал плечами. – Не имею желания разбираться в их мотивах, главное, я сообщил тебе то, что может помочь найти заказчика.

Ну да, Маша, а дальше сама думай, моя хата с краю, у феячного леса, среди крылатых наложниц.

– Спасибо, Ваше Величество, – вместо меня ответила Ульяна. – Вы нам помогли.

– Вот и славно. Значит, теперь можно искупаться.

Следующие пару часов мы провели довольно весело и вполне по-пляжному. Кажется, королю нравился не столько чужой мир, сколько возможность оказаться подальше от своих склочных фей.

Кроме прочего, монарх оказался весьма запасливым – он догадался прихватить с собой фляжку, наполненную чем-то невыразимо вкусно пахнущим.

– Сказочный нектар, – пояснил Его Величество, делая большой глоток. – Добывается феями, на экспорт не идет. Можете попробовать, другого шанса не будет – на черном рынке он стоит безумно дорого.

Нектар оказался штукой забористой. Пился он обманчиво легко, но спустя пару глотков перед глазами уже все расплывалось, а к концу фляжки и вовсе пошло веселье.

Ульяна, прежде вдумчиво молчавшую, развезло даже быстрее меня, и она пустилась в пляс, задорно распевая при этом похабные песенки. Творчество русалки королю пришлось по душе – он вовсю хлопал, пытаясь подпевать, а после нарвал местных цветов, чтобы подарить их раскрасневшейся Уле.

Русалка с цветов моментально сплела венок, нахлобучив его на голову королю, поверх короны, а после завела хоровод. Хоровод из трех персон вышел весьма посредственный – мы то и дело спотыкались об ноги друг друга, но никого это не останавливало. Видать, в нектаре крылась какая-то магия – сидеть на месте после него не хотелось совершенно. У меня так после текилы бывало.

На пляски из леса набежало с десяток различных зверьков самых невообразимых раскрасок и форм. Обступив нас, они радостно скакали рядышком, норовя оказаться поближе к королю, словно он был не суровым мужиком, а диснеевской принцесской. В завершении танца одна из зверушек, похожая на помесь лисицы, кошки и енота, но бело-розового цвета, ловко подпрыгнула, и описала дугу, выпустив из-под хвоста радугу.