– Но ведь вы сами говорили, что с артефактами на арену нельзя выходить.

– А кто сказал, что ты выйдешь на арену? Ваша пятерка запасная. Тебе придется выйти на арену только в том случае, если все пять основных игроков выйдут из строя, а такого еще не случалось на моей памяти. Тебе не о чем волноваться, терхил.

– Снова обзываете? – насупилась я.

Все это время преподаватель неотрывно смотрел на меня, мне в глаза, смущая таким пристальным вниманием. Взгляд его был прямым, открытым, что еще больше придавало мне неуверенности. В его присутствии я как никогда чувствовала себя маленькой. И дело было совсем не в разнице в росте.

Просто… Вокруг него витала тяжелая аура. Не подавляющая, нет, но чувствовались и сила, и мощь, и странное спокойствие, граничащее с твердой уверенностью.

– Никогда. Значение этого слова – луна.

– Разве я похожа на луну? – Щеки предательски заалели против моей воли. Спрятав взгляд, я рассматривала камушки под ногами.

– Знаешь, солнце – это сила, мощь, жар. Оно может ослепить, а может сжечь, оставив только пепел. Луна – это совсем другое. Ее свет не холодный и не теплый, но при этом она освещает путь даже тогда, когда в небе совсем нет звезд. На луну можно смотреть часами и не бояться обжечься, ослепнуть. На тебя приятно смотреть, терхил. Ты луна, освещающая путь.

Я не знала, куда себя деть. Это был самый странный комплимент в моей жизни – и, пожалуй, единственный настоящий комплимент, хоть и смысл его мне был не до конца понятен.

Так и стояла молча, опустив голову.

– Мелисса, посмотри на меня, – произнес мейстер Карстар с мягкими интонациями.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы совладать с собой. Взглянув мужчине в глаза, я растерянно моргнула.

– Наш с тобой план провалился, и мне придется действовать самому – кардинально по-другому. Я хочу попросить тебя, чтобы ты не верила своим глазам, ушам, не верила тому, что увидишь и услышишь. Знай, что мой дом всегда открыт для тебя, как и мое сердце. Ты можешь обратиться ко мне по любому поводу. И без повода тоже.

– Я не понимаю, – честно призналась я, пребывая в смешанных чувствах.

– Поймешь. Просто помни, ладно? А теперь иди. Твоя подруга у ворот себе уже все уши отморозила.

В спину уходящего мейстера я смотрела с недоумением. Это что сейчас такое было?

Айрата меня действительно ждала, но я была не способна даже элементарно поддержать разговор. Слишком ошеломляющие выводы приходили мне на ум уже во второй раз за этот долгий день.

Калест? Мейстер Карстар?

Паника накрывала меня, едва я начинала думать о том, что они действительно могут ко мне что-то чувствовать. Не просто эмоции, не просто интерес, что обязательно возникают при знакомстве с новым человеком.

Нет, это было нечто другое. Симпатия? Влюбленность?

Нечто такое, что происходит между парнем и девушкой. То, о чем девчонки ежедневно шепчутся по углам, неизменно краснея. Другое внимание.

Я видела не раз, как смотрят друг на друга девушки и парни. Желая показать свое внимание, они чуть дольше задерживают взгляд, чуть чаще находятся рядом, в поле зрения, чуть больше проявляют себя – словами, действиями.

У меня будто жизнь с ног на голову перевернулась. Все то, что делал Калест, можно было назвать ухаживаниями с натяжкой, но… Тем не менее это были ухаживания – дикарские, дурацкие и совершенно непонятные.

Однако и то, что делал или говорил мейстер Карстар, подпадало под эти самые «ухаживания». Так или иначе мужчина проявлял излишнее внимание, не жалел для меня улыбок и, в общем-то, заботился обо мне в своей странной манере.