– Валь – это твой френд-альтерсекс, Стинни? – поинтересовалась Лю.

– Можно и так сказать. Но лучше азесекс.

– И он красный?

– Коммунист с 1903 года. Член Реввоенсовета 1-й Конной армии. Командующий Царицынским фронтом.

– Превосходно, барон. Как ваши успехи в Гражданской войне?

– Мы проиграли.

– Что же так?

– Это же история, Лю. Согласно учебнику мне пришлось сдать позиции Добровольческой армии на юге. Крымского белого государства не стало.

В кармане жилета у Христины зазвонил телефон. Она прервала свою лекцию и сказала в трубку:

– Христина. Привет. Конечно, помню. Перезвони, пожалуйста, после… Что?

После «что» Христина ещё раз извинилась, встала из-за стола и поднялась к себе в комнату.

– Настоящий Врангель твоя внучка, – сказала Айра Лю, – она даже спит с телефоном.

– Смотрите, нападение на процессию беременных мужчин в Гонконге! – закричал Андерс, не отрывая взгляд от телевизора.

Лю и Айра уставились в свои экраны и обменивались репликами типа:

«Ужасно!», «Потрясающе!», «Гонконг – ведь это Китай?», «Нет, уже не Китай», «Но по сути-то Китай», «О-о! Какой кошмар!».

– Перестаньте вы ужасаться, – попросил Андерс.

– Она пинает его в живот! – воскликнула Лю.

– Куда же ещё пинать беременного человека? – цинично сказал Андерс.

– И где только их мужья и жёны?! – не унималась Айра.

– Зачем беременному мужчине жена? – спросил Андерс.

– Чтобы защищать его от фанатичек.

Картинка на мониторах сменилась, но тема беззащитного беременного мужчины ещё продолжала обсуждаться в столовой, когда вернулась Христина. Она тихо села на своё место и, казалось, не слушала разговора, пока вдруг резко не спросила:

– Так по-вашему, выходит, что если мужчина залетит, а женщина не захочет за него замуж, то она подлец?

На секунду все замолчали, а потом Андерс, ответивший за свою жизнь уже не менее чем на миллион дурацких Христининых вопросов, спокойным и лишь слегка менторским тоном сказал:

– Если женщина зачинала, а мужчина на ней не женился, он в большинстве случаев считался подлецом. Так было испокон веку, пока не появились феминистки, не произошла сексуальная революция, не прошла тотальная феминизация населения. Пока мужчины не уравнялись с женщинами социально и биологически. Сейчас существуют матери-одиночки обоих полов. И на жизнь не жалуются. А почему тебя это взволновало?

– Так просто, – неуверенно ответила Христина.

А Лю авторитетно заявила:

– Женщин-подлецов не бывает!

– Бывают, – сказала Айра, – всё, что могут мужчины, могут и женщины. Равно как и наоборот.

– Кто же посмеет назвать женщину подлецом? Она же женщина, – удивилась Лю.

– Вещи надо называть своими именами, – уперлась Айра.

Андерс засмеялся. Все посмотрели на него и засмеялись тоже. Даже Христина засмеялась. Хотя на душе у неё было погано и смех получился несколько истеричный. Едва успокоившись, Айра спросила:

– По какому поводу веселимся?

– Вы так активно обсуждаете право женщин быть подлецами, как будто собираетесь включить его в Билль о правах. И как будто это вообще имеет какое-нибудь значение.

– Это имеет концептуальное значение! – заявила Айра. – Если женщина ведёт себя как подлец, то пусть она и называется подлецом.

– А не выйти замуж – это подло? – спросил Андерс.

– Для мужчины подло, для женщины – нет, – внесла ясность Лю, посмотрела на часы и сказала: «Ой!»

Все тоже посмотрели на часы и переместились на диван поскорее выпить кофе, чтобы не опоздать в театр «из-за этих подлецов».

После КВНа, в котором было много красивых музыкальных номеров и несколько шуток, Христина поднялась с родственниками на Кофейную башню. Решено было провести там за коктейлями время до фейерверков. Они заняли столик у перил на балконе 3-го этажа и заказали глинтвейн. Нахохлившись, точно воробей на ветке, Христина курила, не снимая перчаток, потихоньку потягивала из бокала и смотрела на быстро вечереющий город во влажной дымке. Она мысленно возвращалась к телефонному разговору во время обеда, и настроение её портилось. Они договорились встретиться с Анно завтра, но она понятия не имела, что ему скажет. Андерс осторожно потрогал её за рукав: