Шоербезен те часы запомнил на всю жизнь. Не раз и не два глухие, безнадёжные стены комнаты являлись ему во сне после – Ларс просыпался в холодном, липком поту давнего страха, плакал от вновь пережитого бессилия и успокаивался, лишь когда наступало утро. С возрастом и опытом воспоминания, как это обычно бывает, истончились, ослабли, сны отступили и потеряли остроту, да и Ларс не раз пытался отгородиться от пережитого, закрыть на него глаза, притвориться, будто ничего такого с ним не было, или было, но не с ним, – и всё же глубоко в потаённых уголках души, примерно там же, где обитал тёмный сгусток дерьма, с которым Дракон явился в свет из материнской утробы, упорно жило воспоминание о заточении. Дрянь к дряни тянется – похоже, именно тёмный сгусток приютил, вобрал в себя Ларсов страх, исподволь холил и лелеял, не позволяя умереть совсем. Иногда, под настроение, Дракон с содроганием думал о том, что подобная ситуация может повториться.

И вот сейчас, болтаясь в черноте необозримой пустоты, не располагая возможностью связаться с кем-нибудь, не имея представления о том, где находится, с жалким запасом кислорода в баллонах вакуумной брони, Ларс фон Шоербезен, позывной «Дракон», вдруг почувствовал, как покрывается холодным потом ужаса – того самого, давнего, глубоко запрятанного ужаса: Шоербезен внезапно осознал, что он – один. Совершенно один. Отрезан ото всех. Неизвестно где. Без малейшего шанса на спасение. Он даже не успеет проголодаться – гораздо раньше нечем станет дышать.

Клокочущая ярость, минуту назад кровавым маревом застившая мир, мгновенно отступила, исчезла, сгинула – что такое конец карьеры в Чёрном легионе перед лицом неизбежной, мучительной и бессмысленной смерти?

Безумие ужаса стремительно охватывало Дракона с ног и до головы – так, верно, бывает, если свалишься в жидкий азот (кто падал, тот знает), – Ларс затрясся, забил бессмысленно руками, засучил ногами, заорал непривычно тонко; он, судорожно дыша, ухватился за шнур и лихорадочно подтянул себя к астероиду; сильно стукнулся о его шероховатый бок, боли не заметил и вцепился в трещины пальцами.

Жить! Жить! Ларс страстно хотел жить.

Ему так нравилось жить – ведь буквально только что почти весь мир лежал у его ног, когда во главе своих легионеров Дракон обращал в пыль целые планеты, когда любые вписывающиеся в устав удовольствия и наслаждения находились на расстоянии протянутой руки… – теперь Ларс не думал обо всех этих глупостях. Он просто чудовищно хотел жить. Физически существовать. Быть может, даже не так уж и вечно, но – вполне достаточно для того, чтобы начать жалеть об этом.

– Помогите… – вне себя плакал Шоербезен. – Кто-нибудь… Я не хочу… Не хочу… На помощь… – Его утративший былое величие голос, какой-то жалобный скулёж, разносил по ближайшим окрестностям штатный передатчик, но звёзды – звёзды были так далеко, и плевать они хотели на стенания кэптэна, теперь уже, ясно, бывшего. – Кто-нибудь…

Один! Совсем один!

Что он наделал! Зачем, зачем он ударил Эв?! Где она теперь? Эв всегда приходила на помощь. Эв всю жизнь была рядом. Она что-нибудь непременно придумала бы! да, придумала бы! А он…

Глотая сопли, Ларс бился головой о безжизненный астероид, а астероид равнодушно летел по скорректированной столкновением новой траектории.

Ну вот, уже трудно дышать. Неужели воздух кончился так быстро?! Сколько же прошло времени?..

Дракон судорожно ткнул пальцем в сенсор, и на лицевом щитке обновились данные тестирования брони – нет, воздуха ещё полно… Полно – для чего?! Что такое четыре с половиной часа? Что можно успеть за такой срок?! Разве что – застрелиться.