Да ну, ерунда, я же сама выбрала место на вводной лекции, никто не мог предугадать, что я выберу именно третий ряд!

Как же, “никто”: папенька-то меня знает, если вычислил, куда я направилась — остальное ему спрогнозировать ничего не стоит. А дальше решил не поднимать шума, итак уже нерадивая дочь ужасно оскандалилась, а просто тихо выкрасть и вернуть меня домой.

Нет, это бред, у меня обострение мнительности на фоне переизбытка новых впечатлений.

Бред или не бред, а ведь Дейв действительно не случайно сел рядом, он сознательно старается держаться ко мне поближе! Это точно не спроста!

Так. Хватит.

— Дейв!

Я остановилась, и блондин, оглянувшись на мой оклик, остановился тоже.

— Зачем ты сел со мной рядом?

— М? Если ты не хочешь — я больше не буду.

— Не уходи от вопроса!

— Да с кем мне еще было садиться?! Не с Иллирией же — она бы меня заклевала!

И, видя, что я продолжаю сверлить его подозрительным и очень суровым взглядом, добавил:

— Милдрит, если ты боишься, что я буду у тебя списывать — даю слово: не буду!

И небрежно похлопал меня по плечу.

Я растерялась от такого панибратства, и от неожиданности уронила щиты.

От Дейва тянуло весельем, умилением и снисходительностью. От Шеда искренним интересом, направленным на Тэву, от Тэвы — нетерпеливым ожиданием чуда, от Иллирии безмятежным спокойствием и немного голодом (и куда в нее столько лезет?), от кого-то впереди по коридору — скукой, от…

Стоп-стоп-стоп!

“Поднять щиты!” — мысленно скомандовала я, и сама же безупречно выполнила собственный приказ.

Дверью в мертвецкую служила каменная плита. Возможно, снятая с какого-то склепа — уж больно заслуженный вид у нее был: вся в выбоинах, углы в сколах, наискось перечеркнутая тремя глубокими бороздами от чьих-то когтей…

Хорошо, если ее сюда притащили уже такую. А если это уже в академии в мертвецкую кто-то рвался? Если верно второе — то жажда знаний у адептов внушает уважение. И трепет.

Шед и Тэва, решительно шагавшие впереди, при виде это двери оробели и остановились.

Я подождала, пока они придут в себя и кто-нибудь постучится.

Подождала еще.

Потом фыркнула, распихала локтями нерешительных коллег, и уверенно постучала.

Звук получился невразумительный. Пока я злилась и думала, как постучать более убедительно, необходимость в этом отпала: нам открыли.

Сначала из-за двери проник холод и характерный сладковатый запах, едва ощутимый, но все равно неприятный. И только затем появился парень, никак не тянущий ни на наставника, ни на дракона.

Судя по возрасту — адепт старших витков. Одет, вроде бы, аккуратно, но вид все равно какой-то встрепанный. Волосы цвета пыльного шоколада взъерошены, смотрит выжидательно.

Изнутри, кстати, дверь была ободрана еще более живописно, чем снаружи: сколы глубже и борозд от когтей больше.

— Зра-а-авствуйте, старший адепт Норгис! — пропела Тэва.

Шед насупился, но тоже буркнул что-то приветственное.

Ага. Это, кажется, тот адепт-некромант, который теперь читает лекции первому витку. На приветствие ребят он лишь кивнул, обводя нас внимательным взглядом.

— И вам добрый вечер. Чего надо?

— Здравствуйте, мы хотим работать в мертвецкой! — рубанула я.

— Чего?.. — растерялся старший адепт Норгис.

Вот странный. По-моему, я предельно четко и внятно сформулировала — “чего”!

Он оглядел нас еще раз. Хмыкнул:

— Некроманты будущие, что ли?

— Не…

— Не важно, — перебила я Тэву с ее ненужными уточнениями. — Главное, что мы готовы работать бесплатно. Что нужно делать?

Старший адепт Норгис с нами снова заговорил, только когда отсмеялся: