Она вздохнула, а потом вскинула голову и посмотрела на стены Замка. Только сейчас я обратила внимание, что она не смотрит по сторонам, когда идёт по нему – хотя всякий на её месте любовался бы его красотой, к которой вряд ли можно привыкнуть. Она протянула руку, чтобы коснуться резной лиловой розы в обрамлении сиренево-фиолетового венка из листьев… но не коснулась. Тот мигнул и стал стремительно бледнеть, превратился в печально-серый, бесцветный.

- Понимаешь, Эмма… у меня в жизни было всё, как в сказке. Любовь, которая вспыхнула внезапно, будто лесной пожар, и по какому-то подарку небес оказалась взаимной… чудесный муж… корона, которой я никогда не желала, но которая досталась именно мне… волшебный Замок роз, что тоже был подарком… твоя мама подарила нам с Хьюго семечко Замка пурпурной розы, ты знала?

- Нет… - прошептала я ошарашенно. – Они почему-то не любят рассказывать нам с Джен о прошлом.

- Наверное, хотят, чтобы вы прожили нормальную, обычную жизнь безо всяких магических опасностей и потрясений. Да, именно Кэти подарила нам семечко… Она нашла его на пепелище. Там, где рассыпался в прах предыдущий Замок пурпурной розы. Нашла – и на забрала себе, а подарила. И мы растили его – долго, бережно… и всё удивлялись, почему это происходит так сложно. Ведь Замок янтарной розы твоей тёти вырос буквально в мгновение ока! Не сразу я поняла, в чём причина. Нашей семье… просто не хватало энергии, способной напитать семечко. Энергии жизни. Той самой, что, объединившись, рождает новую жизнь.

Она посмотрела на меня долгим взглядом из-под длинных ресниц, а потом печально улыбнулась.

- Я так и не смогла подарить своему королю наследников. И очень скоро… очень скоро наступит момент, когда моё тело начнёт постепенно увядать, как роза, и всякая надежда, даже последний её огонёк будет утеряна. Поэтому… поэтому я не захотела жить в этом Замке, который мы, наконец-то вырастили. Если я не смогу передать его своим собственным детям… то отдам лучше чужим. Так что… берегите его, Эмма! Он добрый и отчаянно нуждается в вашей юной светлой энергии и вашем смехе. В том, что мы хотели, но не смогли ему дать.

Так и не коснувшись Замка, королева отвернулась и быстро поспешила прочь по коридору, пряча навернувшиеся на глаза слёзы. А я осталась стоять одна, глядя ей вслед в бессильном сочувствии.

- Эм! Вот ты где! Я тебя обыскалась. Идёшь на ужин?

Я покачала головой, оборачиваясь на сестру, что неслась ко мне со всех ног с противоположной стороны.

- Не хочу. Мне бы прилечь… устала ужасно. Случайно не знаешь, где?..

- Случайно знаю! – просияла Джен. – Пойдём, провожу! Старая Леди Ректор сказала, северная башня предназначена для спален юношей, а южная – девушек. Добавила, что по вечерам башни запирают из соображений… благопристойности. Мол, хотя обучение и совместное, приличия необходимо соблюдать, и в Академии за этим будут строго следить.

Я фыркнула.

- Она бы вспомнила об этом, когда затеяла сводничать.

Джен бросила на меня загадочный взгляд.

- А по-моему, это великолепная идея…

- Дженни! – ахнула я, но она сделала невинный вид и поспешила вперёд, туда, где прихотливо изогнутая лестница вела наверх, в южную башню.

Комната была замечательной. Белое, сиреневое и лиловое – удивительно нежные и мягкие цвета. Лёгкая и удобная мебель, две неширокие кровати, разделенные письменным столом, над которым – узкое стрельчатое окно с витражом. Два шкафа, книжные полки, туалетный столик – всё, как мы привыкли дома. Крохотная ванная комната, в которой Замок магическим образом подавал и нагревал воду, была тоже рядом, у каждой пары учениц своя.