Я оглянулась. Взгляд выхватил из полумрака фигуру. Высокую, широкоплечую. 

Кто-то стоял метрах в тридцати от меня на повороте дорожки. Предутренний туман мешал рассмотреть, но я поняла: это он, тот таинственный незнакомец. Только зачем он следит за мной?

Стоило подумать об этом, как силуэт внезапно исчез. Я моргнула. Но дорожка оставалась пустой. Может, и в самом деле привиделось?

Решив, что спрошу при встрече – он же обещал, что мы встретимся! – я вошла в здание.

***

Утро началось с колокольного звона. Сначала тихий, едва слышный, постепенно он нарастал, становился все громче и невыносимее.

Я натянула подушку на голову. Меня тут же потрясли за плечо и голосом Саи весело крикнули:

– Вставай! Всё на свете проспишь!

– У вас тут что, монастырь? – простонала, забираясь глубже под одеяло.

– Монастырь? Нет, с чего ты взяла?

– А что за бой колокольный?

Русалка рассмеялась.

– Это твой помощник! В нем настройки по умолчанию. Захочешь, изменишь.

Это заставило меня с любопытством высунуть нос.

– Будильник? 

Что-то этот помощник все больше и больше напоминает мобильник... Хм, может так его и назвать?

Кинула взгляд на шарик, лежащий на тумбочке. Тот светился и тихо гудел. А вот колокола резко смолкли.

Оценив мой недоуменный вид, Саи пояснила:

– Ты проснулась, он отключился.

– А если бы не проснулась?

– Ну, тогда звенел бы.

– Подожди, – пробормотала я, выбираясь из одеяла. – А если бы ты в это время спала? Тебя тоже разбудил бы мой... моя Мобилка?

– А, ты уже и имя дала, – хмыкнула русалка. – Нет, он же звенит только у тебя в голове. Индивидуальные настройки, помнишь?

Она постучала себя по виску согнутым пальцем.

Как тут не вспомнишь. Этой ночью мне всё доходчиво объяснили. И рада бы верить, что странная встреча приснилась, но точно не с моим счастьем.

Пока умывалась и приводила себя в порядок, Саи нетерпеливо пританцовывала вокруг. Сама-то она была уже одета, причесана и, если зрение меня не подводило, немного подкрашена. Уж точно ее ресницы вчера не были синими, а губы так не блестели.

– Давай быстрее, – торопила русалка. – Нам еще позавтракать надо. Потом тебе на комиссию, мне на пары. Тут очень строго с опозданиями, и единственной уважительной причиной может быть только смерть... Хотя на личей и это не распространяется.

– Даже так? – я в изумлении уставилась на нее. – А как же болезни? Ну, температура поднимется, грипп...

Она натянуто рассмеялась:

– Ну какие болезни? Тут маги, которые могут любую ауру по ниточке расплести и свить новый узор. А если ты все же помрешь, тебя воскресят и сделают личем. И ты продолжишь жить, учиться, а если сильно не повезет – то и трудиться на благо короля.

Перспективка-то так себе.

Я поежилась.

Умирать не хотелось. Впрочем, я и не собиралась. Комиссия, так комиссия. Пары, так пары. Посмотрим еще, чья возьмет!

– Только одна проблема, – вспомнила я. – Не знаю, где эта комиссия. Пока буду блуждать, точно опоздаю.

Саи глянула в свой помощник. Потом утвердительно кивнула:

– Еще есть время. Идем, я тебя провожу. 

– Мне бы кофе, – мечтательно протянула я.

Есть не хотелось – когда я нервничаю, никогда не хочется. А вот от верного напитка, не раз помогавшего мне в сессиях, не отказалась бы.

– У вас тут есть кофе?

– Ты что, какой кофе? – русалка округлила глаза. – Не вздумай перед комиссией, способности будут скакать!

Действительно. Лучше не показывать никаких способностей. Может, тогда меня признают ошибочно задержанной и отпустят? Я согласна даже без извинений и моральной компенсации.

– Тебе перекусить надо, – добавила Саи. – На голодный желудок оно тяжело...