– Я бы с радостью, но на двенадцати квадратных метрах это сложно. Почему бы не попробовать хотя бы нейтральное общение?

Изэлла на меня брезгливо посмотрела, что я искренне возненавидела эту надменную выскочку. И оставаться наедине не собиралась… Без надёжной защиты!

Ох и нелёгкая эта задача оказалась – найти друга. Я и номер его комнаты узнала, получила нагоняй от Агрии, безликие ответы адептов, когда обращалась с вопросом: “А не видели ли вы?..” И чуть не завопила от счастья, когда нашла Рэйвена на улице. Он сидел прямо на земле, на лужайке возле уродского высохшего кривого дерева перед Академией. Подпирал спиной ствол и читал книгу.

Вот только к нему было не так просто дойти – цветочный лабиринт, казавшийся со ступеней академии невысоким и простеньким, на деле, когда его приходилось одолевать ногами, – а ты очень спешишь, – раздражал. А если учесть, что с момента перехода в Академию на улице была впервые, пока нашла выход, несколько раз запуталась.

– Сэм, помнишь, ты ведь про амулеты и прочую защиту говорил? – запыхавшись, огорошила друга. – Дай мне что-нибудь! – выпалила обессиленно.

– Что-то случилось? – Сэм выглядел растерянным, и тогда я шикнула:

– Я не лягу спать в комнате с этой мегерой! Она меня точно во сне грохнет!

– Поссорились? – нахмурился Рэйвен.

– Немного поговорили по душам, – кисло размазала признание и опять взмолилась: – Ну же, скажи, что ты знаешь, как мне себя оградить от этой особи?

– Готового ничего нет, но я уже кое-что изучал, – Рэйвен чуть ожил, видимо, понял силу моего кошмара. Захлопнул книгу и протянул мне руку, чтобы помогла ему встать с земли.

Елисия

Что и следовало ожидать, Сэм потащил меня в библиотеку. Она была… сказанного типа, по-другому не скажу, потому что в городских никогда не бывала. Я привыкла в мире людей добывать информацию из Всемирной паутины, а здесь… по старинке.

– И что, информацию только здесь можно найти? – всё же обронила, когда на миг остановились перед высокими дверями в кладезь знаний академии Проклятых.

– А где ещё? – непонимающе нахмурился Рэйвен, толкнув высокие створки, которые поддались напору нехотя и со скрипом. – Это же не абы какая информация. Строго по проклятым, отверженными. Такого не найти в мире людей и их библиотеках.

– Секретные материалы? – хотела поддеть зазнайку-друга, но он без хвастовства кивнул:

– Ага.

Я усмехнулась, но секундой погодя пришла к выводу, что так и есть. Даже настрой шутить по этому поводу пропал.

– Это то, что доступно вам, первокурсникам и… не стихийникам, – на наш запрос холодно пояснила библиотекарша, выдав блокнотный листок с коротким росчерком номера ряда и стеллажа, где искать нужные нам материалы. Тётка сидела за массивным столом, усердно заполняя какие-то карточки и что-то сверяла с компьютерными данными в ультрасовременном ноутбуке.

И нашему приходу была явно недовольна. О чём сказал её колючий взгляд из под мегатолстолинзовых очков.

А после такой реплики не прониклась я к тётке симпатией.

Она и без того не была милахой. Тощая, точно жердь. Безэмоциональное лицо, видимо поэтому и была почти без единой морщинки – меньше мимики, лучше сохраняется кожа. Высоко поднятая булька седых волос. Очки с безумно увеличительными стёклами… Вот такая бледная, высушенная тётушка с колючим взглядом и любимой фразой: «И не шуметь!» послала нас искать материал, который запросили.

– Но нам не для классного использования, по личным нуждам, – понизил голос Рэйвен. – Работаем над важным проектом, чтобы выделиться из курса и проявить себя перед преподавателями, – солгал, не моргнув глазом. Я восхитилась. Вот честно, я бы так не смогла.