Конрад ничего не ответил, но из головы никак не выходила Рианора. Точнее, видение соблазнительной, упругой попки, обтянутой штанами. Кто ж знал, что из угловатого подростка вырастет такая привлекательная девушка?! Пожалуй, сложись обстоятельства по-иному, Конрад, возможно, и не отказался бы заново познакомиться с Рианорой. Да только их ждало расследование в этой Академии, самое важное, какое только можно представить.

Рианора стремительно шагала к лаборатории госпожи Шергис, а у самой сердце норовило выскочить то через приоткрытый рот, то и вовсе через уши. В ушах шумело, в груди образовалась гулкая пустота, тело мелко потряхивало. Вот это поворот, однако! Она совершенно не ожидала, что эта короткая встреча так подействует на нее! Да и вообще не ожидала, что он появится здесь, в Академии. Ведь пережила все, отболела, отплакала, и на тебе. Хассова плешь, вот зачем эти двое явились сюда?! Риа сердито фыркнула, запрещая себе думать об этом… Этой отрыжке троллевой! Возмужавшей, раздавшейся в плечах и ставшей еще притягательнее… Впереди ждал вечерний лабораторный практикум, она соврала, что шла к друзьям. Сама не знала почему.

Рианора дошла до стоявшего отдельно корпуса ведьминского дела и вместе с последними студентками зашла в лабораторию госпожи Шергис. Вдоль длинного помещения, где пахло сухими травами и пряностями, стоял стол, в торце которого возвышалась долговязая фигура госпожи Шергис в длинном темном платье и переднике. Волосы ее были тщательно заплетены.

– Ну, девочки, приступим! – зычным голосом скомандовала ведьма и натянула кожаные перчатки. – Сегодня у нас парализующее зелье! Рецепты в тетрадях, составляющие у вас на столах, вспоминаем, что я рассказывала на лекции, и вперед!

Рианора честно сосредоточилась на уроке, поглядывая в тетрадь на рецепт и даже начала выполнять необходимые действия: налила дождевой воды в котелок, поставила на жаровню, добавила три веточки ивы… А потом неожиданно навалились воспоминания, да такие яркие и четкие, будто все случилось вчера. И молодая ведьма не могла им сопротивляться.

Пять лет назад, замок Скарр, недалеко от столицы

Волнуясь и комкая подол платья, Рианора вошла в одну из гостиных на первом этаже, где Конрад проверял свою сумку последний раз перед отъездом. Она выбрала одно из своих лучших платьев, василькового цвета, с пышной юбкой и довольно смелым вырезом. Даже волосы распустила и расчесала так, чтобы они красивыми волнами легли на плечи и спину.

Конрад стоял к ней спиной у дивана, перебирая и укладывая вещи. Услышав, что кто-то вошел, он оглянулся, и на его привлекательном лице появилась улыбка.

– Привет, Нора! Ты что-то хотела? – спросил Конрад, выпрямившись.

Девушка невольно залюбовалась мужественными чертами лица, широкими плечами и полными губами, которые так и притягивали взгляд. И рождали непристойные мысли о поцелуях…

– Д-да, – пробормотала Рианора, сглотнув ком в горле, и попыталась справиться с нервным волнением. – Я… хотела что-то сказать, Конрад.

– Да? Слушаю.

Он скрестил руки на груди и поднял бровь.

Она набрала в грудь воздуха и выпалила на одном дыхании, все же, впрочем, зажмурившись:

– Я люблю тебя!

Несколько секунд тишины показались ей вечностью.

– Я тоже люблю тебя, малышка, ты же знаешь… – услышала Рианора спокойный ответ.

В груди кольнуло, девушка с некоторой обидой снова взглянула на непонятливого Конрада.

– Ты не понял, я по-настоящему люблю тебя! – повторила она, сжав пальцы, и шагнула к Конраду. – Ты ведь вернешься, правда? – спросила с надеждой.