– А ещё в академии находится его сын, – задумчиво проговорил Хасид, лучше остальных разбирающийся в дворцовых хитросплетениях, – если у этого сына что-нибудь сладится с дочерью Сеттинга…

– Да не нужна мне эта змея, – испуганно замахал руками Джулиан, – мне никогда такие проныры не нравились, а эта так особенно!

– А этот Сеттинг любит свою дочь? – вдруг спросил Кармайкл.

– Говорят, очень, – Тео задумчиво перекладывал листки, собирая их в стопки.

– Тогда понятно, – кивнул демон, – король пристраивает Камиллу к нам, чтобы она была под присмотром – это раз, чтобы мы попытались перевоспитать её в правильном для королевства ключе – это два, ну и чтобы иметь рычаг давления на Сеттинга – это три. Изящная комбинация, ничего не скажешь. Тогда да – мы не можем ей отказать.

– Но… – Джулиан растерянно посмотрел на друзей, – о какой свободе мы тогда говорим?

– Джулиан, дорогой, – улыбнулся ему Тео, – неужели ты предполагал, что наша академия, в которой будут обучаться дети аристократов нескольких государств, сможет остаться вне политики?

– Вообще-то да, – растерянно огляделся вокруг целитель, – это было бы правильно!

– Это несбыточная мечта, – невесело усмехнулся Тео, – другое дело, что только от нас зависит, насколько мы сможем сохранить верность своим принципам. И вот здесь в некоторых вопросах мы будем стоять намертво. К тому же эта двуличная красотка ещё не понимает, куда попала! – на лице ректора мелькнула неожиданно хищная усмешка. – Что-то мне подсказывает, что впереди непростая, но очень интересная борьба! И склонен предполагать, что она такая не одна, так что смотрите в оба!

Теодор хотел сказать что-то ещё, но в дверь уверенно постучали, и на пороге возникло нечто, закутанное в чернильно-чёрный плащ.

– Здравствуйте, – замогильным голосом провыло это что-то, скользнув к ректорскому столу и шмякнувшись в кресло для посетителей, – а вот и я.

– Чудесно, – слегка ошарашенно ответил Теодор, рассматривая плащ, чёрные же перчатки и сапоги из неожиданно мягкой кожи – тоже, естественно, чёрной. – Вы, простите, кто?

– Я – будущая гордость факультета некромантии! – торжественно сообщили из-под плаща, и Кармайкл, не удержавшись, тихонько хихикнул. – И не позволю над собой смеяться!

Тут голос будущего некроманта сорвался на совершенно несерьёзный фальцет.

– То есть вы планируете поступить на факультет некромантии, – озвучил очевидное Тео, даже не пытаясь скрыть улыбку, тем более, что закутанный в плащ претендент всё равно практически ничего не видел.

– Да! – капюшон плаща решительно колыхнулся. – У меня уже есть опыт, я … да фамильные призраки в ужасе разбегаются при одном моём имени!

– Тогда вам наверняка ничего не будет стоит развеять находящегося здесь призрака, – подмигивая капитану Харви, предложил Теодор.

– Здесь? – как-то растерянно уточнили из-под капюшона. – Что, вот прямо здесь? Сейчас?

– А что тут такого? – наслаждаясь, вступил в беседу Харви. – Я капитан Харви Сэльнур, начальник безопасности академии, и я призрак. С удовольствием предоставлю себя в ваше распоряжение…

– Призрак? – гроза фамильных привидений как-то тоненько вздохнул и неожиданно обмяк в кресле.

– Тео, это кто? – с таким искренним недоумением спросил Хасид, что Харви не выдержал и расхохотался. – Кто там у тебя по документам значится? Что за гроза всех призраков?

Тео перелистал документы, вытащил большой лист, просмотрел его и с выражением прочёл, посматривая на бесчувственного кандидата в некроманты.

– Виконт Бенджамин Шелдон, младший сын герцога Шелдона, – Тео вздохнул. – Вот его нам, конечно, для полного счастья и не хватало!