Шум за дверью повторился вновь. На этот раз он был не таким явным, но в создавшейся тишине прозвучал отчетливо. Отбросив испорченную книгу, я спешно открыла другую.

Здесь были вырваны сразу три или четыре страницы. Не факт, что на них упоминалась именно я, но сама находка изрядно настораживала. Кому вообще понадобилось портить книги?

Не поверив своим глазам, я добралась до последней рукописи. И с трудом заставила себя промолчать и не выругаться. Отчего-то хотелось истерично рассмеяться. Наверное, потому, что здесь страницы кто-то вырвал сразу в нескольких местах.

Сложив все три книги стопкой, я вернула их обратно на столик. Сдалась. Сейчас у нас были проблемы посущественнее, чем изломанные кем-то писания. Уже поняла, что не найду больше того, что уже прочла, – ничего о своем предназначении или уникальном даре, но мне и этого было достаточно.

Ответ на свой главный вопрос я получила. Теперь знала, кто мой отец. Учитывая, что он являлся влиятельной шишкой, наверняка мог помочь мне как с кинжалом для перехода на Светлую сторону, так и с деньгами. Оставалось выяснить, как до него добраться.

– Как будем выбираться? – спросила я тихо, пытаясь понять, что не так с парнями.

А с ними точно что-то было не так. Пока не понимала, что именно, но они изменились как-то едва уловимо. Словно разом растеряли все краски жизни, поблекли и теперь превратились в тени своих собственных я.

И это случилось не из-за шума. Страх в их глазах отсутствовал напрочь.

Но интересоваться, что с ними произошло, сейчас оказалось не к месту. У нас появилась вполне существующая, реалистичная проблема.

Я честно до последнего думала, что у них есть какой-то план на случай чрезвычайного происшествия. За то время, пока я искала информацию о себе, можно было придумать сотни вариантов нашего триумфального вызволения из заточения. Но они отчего-то выбрали самый неправильный.

– Я пойду первым, – заявил Персиди.

Он выглядел так, словно был полон решимости непременно сразиться с затаившимся за дверью драконом.

– Если что, вали все на нас, – благородно посоветовал мне Дарквуд, по умолчанию соглашаясь с планом своего заклятого друга.

Я хотела их остановить. Идти туда сейчас – это же настоящее сумасбродство! Но просто физически не успела бы этого сделать. Нас разделяли шесть-семь шагов, и за то время, пока я их преодолевала, Бэкрив уже повернул дверную ручку и как следует толкнул створку плечом.

Имея допуск на вход в хранилище к Самописцу, мы единожды могли покинуть это гостеприимное место.

Парни вышли первыми, я – за ними. Бесшумно затворив дверь, напряженно замерла за их спинами, но в единственном помещении преподавательской библиотеки было на удивление тихо.

Осмотрев пол под светом круглой луны, что проникал через окна, никаких следов беспорядка я не увидела. Каждая деталь вроде бы лежала на своем месте. Откуда ранее исходили звуки, для нас так и оставалось загадкой.

Ровно три секунды.

– Да где же эта заначка? – шипел за одним из книжных шкафов уже услышанный мною однажды голос. – Помню же, что куда-то сюда заныкал. Неужели мой бренди сожрали студентики?! Да ему же уже два века должно было набежать!

Медленно наклонившись вправо, мы все втроем вынужденно наблюдали примечательную картину. Дед Нирэла в своей мышиной ипостаси усердно махал крыльями, зависая то напротив одной книжной полки, то напротив другой. Пытался при этом что-то отыскать не только взглядом, но и когтистыми пальцами, венчающими крылья. Неосторожно задевая очередную книгу, он просто отлетал в сторону, не мешая той с грохотом упасть на пол. По всей вероятности, этого грохота летучий мышь даже не слышал. Он был безнадежно глух, что совершенно не удивляло в его-то почтенном возрасте.