— О-о-о! — выдохнул Таш. — А почему их четыре?!

— Ну, ты… Это по числу тех, кто меня защищал! Вдруг пригодится?

— Конечно, пригодится! — заверил Таш и умчался. Только у двери крикнул: — Спасибо от всех!

***

Когда я вышла из ванной, девчонки вскочили на ноги и даже успели открыть рты. Пришлось это дело прервать:

— Стоп! Сядьте! Только по очереди! Говори ты, Стрелка!

— А почему она?! — возмутилась Белка. — Пусть отдаст подпись!

— Щаз! — огрызнулась Стрелка. — Только завтра вечером! Строго по графику! А ко мне после занятий обратились «Ядовитые змеи»! Просили передать, что ждут тебя, Каштанка, в столовой на обеде, чтоб принести извинения лично! И всё спрашивали, снимешь ли ты заклятие с этой хамки!

— Стрелку забили, значит… — нахмурилась я. — Ладно. Посмотрим. И орать так не надо! Уши болят. А что там за заклятие?

— А зачем меня забивать? — удивилась Стрелка и недоумённо пожала плечами.

— Нет, не тебя. Это такое выражение, типа встречу назначили.

«Можно и принять извинения, — предложил Бакс. — Сама видишь — это безопасно. А заодно и заклятие снимешь…»

— Что?! — удивилась я вслух.

— Ничего… — совсем растерялась Стрелка. — Поняла я…

А Бакс у меня на шее чирикнул весело и сделал вид, что спит без задних ног.

«Всё просто: руками взмахнёшь и что-нибудь страшное скажешь — заклятие и спадёт. Только там без особого колдовства обошлось. И воняет только для тех, у кого в полуфамилиарах змеи. Но зато — нестерпимо!»

«Затейник!» — оценила я действия Бакса и обратилась к Белке:

— Ты о чём кричала?

— Ну… После того, как ты змею на Бакса натянула… И саму змею угостила… В общем, теперь все совершенно уверены, что ты, Каштанка, дочь ректора и уж точно — его внучка! — Белка хихикнула и спросила: — Может, и правда?

— Да я уже и сама сомневаться начинаю… Но своего отца я хорошо знаю, и он нормален. А деду страшной смерти желать бы не стала.

И вопросительно глянула на Кнопку.

— Ты, Каштанка, можешь смеяться… Но он смотрел на тебя, как Таш на меня смотрит! Точно влюбился! Ты пойдёшь с ним на свидание?

— Кто? — удивилась я. — На какое свидание?!

И на меня вновь обрушились три голоса! Спасибо, хоть Бакс молчал.

— Стоп! Вы хотя бы по очереди…

Они переглянулись, и Стрелка выпалила:

— По графику подписи я первая! Кар… Карнуис! Красивы-ый! Волосы тёмные…

— А глаза светло-карие! — перебила Стрелку Белка.

— А как он на тебя смотрел! — закатила глазки Кнопка. — Влюблён он…

— А может, он на змею влюбленно смотрел?! — огрызнулась я. — Как раз ему пара!

— Нет! — энергично замотала головой Стрелка. — Он тебе спину взглядом сверлил, когда ты уходила!

— Спину? — усмехнулась я. — Маньяк, похоже…

— Он третий среди «Отвязанных балбесов»! — Белка резко понизила голос и почти прошептала: — Говорят, что у него двенадцать соблазнённых и он очень хорош!

— А ты с ним на свидание пойдёшь?! — повторилась Кнопка. — Он же красивый!

— Не пойду! — громко оборвала я их. — Я не суеверна, но тринадцатой быть не желаю! И хватит об этом! А вот со змеями встретиться придётся…

— А что там змеи? — пожала плечами Стрелка. — Их больше интересует, не отчислят ли эту дуру! Все видели, что змея первая зубы показала! А Бакс… Ну, Бакс вообще!

И все принялись хохотать.

«Вот оно — признание таланта! — довольно прокомментировал веселье Бакс. — Ты неполную бутылку воды с собой на встречу со змеями прихвати».

«Зачем?» — удивилась я.

«Для колдовства…»

Подходящую бутылку я нашла в сумке среди прочих прелестей. Что-то газированное с лаймом. Литра хватило всем, а восхищённые девочки поделили и мою порцию, пока я в ванной сложный вопрос решала. В общем-то, правильно — лайм я не очень люблю. А думала я о том, не налить ли мне в бутылку какой-нибудь дряни? Если она для змей. Красный перец или что-то ещё… Но в конце концов налила три четверти воды.