По какой-то причине девушки, посмотрев в мою сторону, тихо захихикали. Они перешёптывались. Тут даже читать по губам не нужно, чтобы понять — говорят обо мне.

И что я не так сделала? Им заняться нечем?

— Джозелин! — прозвучал высокий женский голос, от которого меня бросило в ледяной пот.

— Шарлин… — буквально промычала я, сдавленно улыбнувшись.

Только тебя здесь и не хватало. Откуда она вообще появилась? Ещё пару мгновений назад её в библиотеке не было! Если бы она вошла, я бы как можно быстрее покинула это место.

— Что это у тебя в руках? Неужели книга? — спросила она, смотря на учебник, который я сейчас читала.

Нет, что ты! Туалетная бумага!

Сама что ли не видишь?!

— Да, — ответила ей, мечтая, чтобы та скорее потеряла ко мне интерес.

— Ха-а? — протянула она удивлённо, наклонилась и прочитала название на обложке. — Энциклопедия магических заклинаний? Джозелин, а я и не знала, что ты умеешь читать! — искренне удивилась она. — Аин уверяла, что ты даже одного слова прочесть не можешь! Неужели она мне солгала?

И как мне быть? Натравить Шарлин на Аин? Это возможно. Думаю, Шарлин подойдёт к этому с особым энтузиазмом. Но, с другой стороны, я ещё не разорвала все связи с той семейкой. А значит, что отыгрываться они будут именно на мне. Да и выглядеть более умной в глазах этой ненормальной уж очень не хочется. Она может оценить это как угрозу для своего авторитета. Так что…

— Я буковки знакомые ищу, — с улыбкой ответила ей, — и картинки.

— Боже-боже. Так она действительно неграмотная? Как её, в принципе, зачислили в академию? — произнесла спутница Шарлин, приложив раскрытый веер к губам.

— Кому какая разница? — отозвалась вторая девица. — Заплати им деньги — они и свинью за парту посадят. В принципе… уже… — подметила девушка, бросая в мою сторону насмехающийся взгляд.

Ага… То есть это я свинья для тебя. Что ж… как скажешь. Мне плевать, что вы там думаете и говорите обо мне. В любом случае ваш исход мне известен. Шарлин обезглавят, а вас как её свиту пустят на виселицу. И мысли о вашем будущем заставляют меня трепетать. Так что, прошу, смейтесь, пока есть такая возможность.

— Ну-ну, леди, — робко остановила Шарлин своих фурий. — Леди Джозелин стремится выглядеть мудрой в глазах окружающих. Не будем ей мешать. Всего доброго, Джозелин. Было приятно с тобой пообщаться.

А вот мне нет.

— «Выглядеть мудрой»? — переспросила одна из девушек у Шарлин. Хоть она и шептала, уверена, её слышала вся библиотека. — А разве это возможно?

— О, нет, боюсь это безнадёжное дело! — с печальным взглядом и довольно ироничным голосом ответила Шарлин. Девушки дружно засмеялись.

Проклятье! Может, мне всё же махнуть рукой на мой план и хорошенько вмазать этим курицам? И пусть я вряд ли смогу одержать верх, если начну с ними сражаться, пусть в итоге пожалею, но хотя бы один разочек её стукну.

Нет-нет-нет… Джо, соберись. Твой путь тернист и труден, но результат стоит таких мучений. Да, вернусь к чтению и забуду их как страшный сон.

— Привет! — услышала мужской голос перед собой, из-за чего вновь пришлось оторвать взгляд от книги. И тот, кого я увидела перед собой… меня как минимум озадачил.

Фаррел Агро?..

Парень выглядел весьма неплохо, учитывая, какую недавно экзекуцию ему пришлось перенести. Нет, синяки, ссадины и следы побоев были отчётливо видны, но, по всей видимости, он применил дорогостоящие целебные зелья, чтобы как можно быстрее избавиться от последствий рукоприкладства Его Высочества.

— Как дела? — спросил он, опираясь одной рукой о спинку пустующего стула напротив меня.