Создать иллюзию не так уж и трудно. Достаточно закрыть глаза и сосредоточиться на том, что ты хочешь увидеть. Представить цвет, размер, вкус, запах… мельчайшие детали только придадут реалистичности. Проблема заключается в поддержании этой иллюзии. Это действительно тяжело.

Трудно не отвлекаться на посторонние вещи. Словно ты катаешься на одноколёсном велосипеде вдоль каната, держа во рту столовую ложку с куриным яйцом и жонглируя при этом. Безумие, не правда ли? Но таковы правила магии.

Добравшись до учебников с практикой, я сразу приступила к заклинаниям. Это было весело. Вначале призвала магию стихий, остановившись только на первом круге.

Огонь, вода, воздух и земля.

Конечно, призывать огонь в библиотеке — то ещё занятие, так как над ним легко потерять контроль, но, к сожалению, пойти на улицу или в тренировочный зал я не могла: слишком много студентов демонстрировали там свои навыки и возможности, чтобы привлечь внимание.

Однако это не значит, что в академии я осталась одна.

В коридоре прозвучал оглушающий грохот, словно целая гора стеклянной посуды разом упала на каменный пол. В тот момент я как раз думала о том, чтобы скрестить магию огня и воздуха. Это были только мысли, но взрыв уже произошёл.

Неосознанно почувствовала вину, хотя я не собиралась этого делать.

Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что это не моя вина.

— Что за безобразие?! — прозвучал гневный женский крик. — Да ты хоть понимаешь, что натворил? Да ты вечность будешь вымаливать прощение!

Ого! И кто это там?

Пришлось слегка приоткрыть дверцу библиотеки и выглянуть наружу. В просторном коридоре был тот ещё кавардак. Кругом разбросана разбитая дорогая посуда. Учитывая количество осколков, думаю, тут погибло как минимум двадцать тарелок и столько же чашек. Неужели какая-то горничная не справилась с заданием?

Но, нет, посреди этого бардака стояли три девушки из свиты Шарлин, которые отчитывали напуганного мальчишку, стоявшего перед ними с опущенной головой. Хм? Это же самый молодой студент академии, которому в этом году исполнилось тринадцать лет. Я его знаю.

Как же его там? Ах, да! Арт Мабон — первый сын графа. Тёмно-пепельные короткие волосы придавали ему слегка неряшливый вид. Со стороны и не скажешь, что мальчик стоит. Так ссутулился и голову опустил, что любой бы его со стариком спутал.

Однако, нет, свита Шарлин предпочла издеваться над ним, хотя он носил синюю форму академии, что говорило о том, что родители не отказались от него и всё ещё оплачивали его обучение в академии. Он не слуга. Так почему таскал посуду? Причём так много… Любой бы не выдержал.

Ах, точно! Что-то припоминаю. Арт отчаянно нуждался в так называемых друзьях. Он вроде должен стать лучшим другом Илайн. Но не сразу. Вначале он пытался наладить общение с герцогской дочерью Ондре. И приходилось ему ой как несладко. Но при этом каждый раз, когда свита Шарлин над ним издевалась, мальчишка только улыбался и не сопротивлялся. Он прекрасно понимал, что один не выживет.

Что же у него случилось дома? Почему он тут оказался?

Ах, точно… Его сюда отправил отец по требованию любовницы. Если кратко, то граф после смерти первой жены обзавёлся любовницей, но второй раз жениться не собирался. А зачем? Наследник есть, девица, которая согреет постель, есть. Больше ничего и не нужно.

Но любовнице этого, естественно, мало. Она желала большего. А именно: узаконить их отношения. И, раз граф Мабон не идёт на встречу, любовница благополучно забеременела. И, пока она беременна, решается судьба Арта.