Я тут же направилась к лесу. Мне не хотелось, чтобы за мной увязалась Алисия или еще кто. Хотя вообще-то такое и не принято. В полнолуния, бывает, многие чудят, и если кто-то хочет уйти один – это его право. Понятно, что в лес ломанулись практически все одновременно, но кто-то шел компаниями, а кто-то наоборот старался дистанцироваться. Как я, например.

И у меня был план: дойти до реки и перекинуться где-то недалеко от нее, чтобы никто не мешал.

Вот только все оказалось не так просто. Река, как я поняла, была довольно далеко, а идти человеческими ногами до нее гораздо дольше, чем бежать, уже перекинувшись. То есть те, кто это сделают прямо сейчас, могут легко меня догнать, а мне компания не нужна. И нет, я не мизантроп, просто кое-кто особенно продуманный свою еду не взял, видимо, надеясь ее отобрать у других.

Можно было бы пробежаться, пока они тут оборачиваются, но луна равно охота. Если сейчас побегу, в ком-нибудь точно возобладают охотничьи инстинкты. Так что я старалась перебирать ногами побыстрее, но ни в коем случае не срываться на бег.

Я успела дойти почти до реки, даже видела между деревьев ее поблескивающую в закатном солнце гладь, когда сзади раздались порыкивающие звуки. Все, больше ждать нельзя.

Присмотрев поблизости дерево повыше и покрепче, я сняла с себя одежду, запихнула ее в мешок и наоборот достала большой кусок прожаренного с кровью мяса – положила его на лист бумаги под дерево, а котомку закинула на ветку повыше и наложила специальные, скрывающие запах чары. Не то чтобы я думала, что кто-то захочет украсть мои пожитки, но вот спрятать, чтобы я осталась без одежды – это запросто.

Рычащие звуки стали ближе, так что я больше решила не мешкать.

У тех, кто проделывал это сотни раз, оборот проходит легко. Это вначале, в подростковом возрасте тяжело и неприятно, а сейчас – ерунда. Вот я только что стояла на своих босых двоих ногах, а вот все мышцы и кости становятся уже в другом порядке, а ноги, как и руки покрывает лоснящаяся черная шерсть.

Я мявкнула, прогнулась, немного попрыгала, чтобы утвердиться теперь уже на четырех опорных точках, взмахнула хвостом. Потом поставила лапы на дерево, подрала его от души (кошка я или кто?) и приступила к трапезе.

Но не тут-то было…

С низким утробным рычанием на меня наступали две кошки, ягуар и леопард, Хлоя и Сандра. Что, серьезно? Ну хоть бы поесть дали!

Я, конечно, могу определить магический потенциал в человеке и в оборотне в человеческом обличьи, и это очень полезный и редкий навык, но ничто лучше не показывает силу оборотня, чем его зверь.

Чем меньше у тебя дар, тем меньше твое животное. Ну, условно, конечно, среди равных тебе по виду. Крысы никогда размерами не сравнятся с тиграми, и слава богам!

Но дело в том, что мы все одного рода, у природных ягуара, леопарда и пантеры примерно одна весовая и размерная категория. Так что нас можно сравнивать по габаритам. И сейчас я возвышалась над этими двумя больше чем на голову.

Да, да, это я в человеческом обличьи хрупкая трепетная лань, но я ведь сильный оборотень, второй после альфы в стае, и это сейчас напрямую отражалось на моих размерах.

Я повернула голову, оскалилась, будто спрашивая, ну что, рискнете?

Вообще, я и словами могла спросить, это было странно, с порыкивающими интонациями, но все равно понятно. Но не все оборотни умели говорить. Чем слабее, тем менее ты развит, тем меньше в тебе человеческого.

Хлоя подтвердила мои недавние мысли относительно того, что теперь в этой паре она за умную. Не знаю уж, когда они успели мозгами поменяться… Она дрогнула, постояла две секунды, потом отступила на шаг и склонилась в полуприседе. Сандра, видимо, подумала, что подруга сейчас кинется на меня и, не увидев этого, оглянулась.