— Не так, как планировалось, зато теперь кардиналы точно поверят. Как бы то ни было, признаюсь. Я рад, что так получилось.

Я приморозилась к месту: что?! Ректор рад, что я держу спину прямо и общаюсь с окружающими словно отягощённая манией величия престарелая королева? Это что-то новенькое. А до сих пор я вервульфа считала мудрым оборотнем!

— Койел противился, — продолжил Одан, — и не хотел просить твоей помощи. Не хотел впутывать… Я же считаю, что ты достаточно умная и взрослая, чтобы выбрать правильную сторону. — Он обернулся и посмотрел на меня в упор. — Так получилось, что именно ты и только ты сможешь остановить надвигающуюся войну.

Слова Одана прозвучали для меня примерно, как «Ты можешь превратиться в верфокса с хвостом вервульфа и лапами вербера! А если очень сильно захочешь, то и с ушками верпанта, моя милая Королева всея Вселенной!».

Хотелось взвыть «Что вы ели на завтрак, тич Одан? Шедевры зельеумельцев из дворца верфоксов?!», но вслух я произнесла:

— Чем может помочь моя скромная персона, чтобы отвратить надвигающуюся беду?

Одан мельком глянул на дверь и, убедившись, что она прикрыта, взял меня за руку. Я едва не взвыла от ужаса: ректор очень редко прикасался к кому бы то ни было. Выглядел его жест так, словно вервульф ждал, что я вырвусь и сбегу.

— Тебе нужно стать невестой Вемуда, — тихо проговорил Одан.

Вот правильно он меня цапнул! Первым желанием после произнесённых слов захотелось заорать «И вы туда же?!» и выброситься в окно. Увы, подобной роскоши я позволить себе не могла — заклинание Увона надёжно сдерживало все мои привычные реакции.

Скромно опустив ресницы, я ответила:

— Тич Одан, боюсь, моё низкое происхождение…

— Формальность, — отмахнулся ректор, чем чрезвычайно меня порадовал.

Нет, я не про возможность выйти за Вемуда — подобной «радости» я и вредной единорожке Росае не пожелаю! — мне понравилось, что не пришлось повторять унизительные слова про Дэпа и его ориентированность. Что бы это абракадабра ни означала, мне она не нравилась. Уверена — моей второй ипостаси тоже.

— Тебе не придётся выходить за него, — доверительно пояснил Одан. — Достаточно будет считаться его официальной невестой.

«Ничего, что я считаюсь официальной девушкой вашего сына?» — хотелось спросить мне, но вслух я произнесла:

— Я не получала официального предложения от его высочества.

— Так сама предложи, — нетерпеливо рыкнул Одан и, когда я очередной раз одарила его не своей улыбкой, нахмурился: — Намекаешь, что не сможешь переступить этикет и попросить Вемуда объявить тебя невестой даже ради спасения мира?

Одан отпустил мою руку, а я впервые порадовалась сковавшему меня заклинанию Увона. Сам того не подозревая, беглый король оборотней оградил меня от того, чего добивался. Меня не интересовало, почему желания хитрого лиса и благородного волка совпадают, больше раздражало то, что меня пытаются превратить в руль управления моим другом.

Увы, осталось неизвестным, зачем это было Увону, а Одан говорит о мире.

— Но ты же согласишься, если Вемуд сделает предложение? — не сдавался ректор. — Сейчас ты ведёшь себя странно, словно родилась и воспитывалась при дворе. Вемуду должно понравиться…

«Ох, как вы плохо знаете парня! — подумала я. — Уверена, Вемуд сбежит от первого же моего реверанса. Да так, что лапки засверкают. И от ужаса все его милые кудряшки выпрямятся в рыжие колючки».

— Я не могу надеяться на особое внимание его высочества, — вежливо произнесла я, второй раз порадовавшись заклинанию Увона.

Вот если бы не плен Дэпа, я бы оставила эту ёжикову манеру выражаться, честное слово! Одним махом столько проблем отсекает. Оказывается, вежливым словом можно добиться больше, чем угрозами. И, что удивительно, освобождает от чужого манипулирования. Даже Одан с его «миром во всем мире» вынужден отступить.