Вот только нельзя в компании рыжика расслабиться ни на секунду. Вемуд как истинный царедворец невероятно хитёр и практически лишён совести. Сколько раз я влипала не потому, что друг хотел меня подставить, а потому, что природа верфокса такова.

Наша ненормальная дружба, то периодически перерастающая в ненависть, то принимающая ещё более странные формы, научила меня одному важному правилу: попала в лапы к хищнику — притворись жертвой. Только тогда, дождавшись удачного момента, можно спастись. А мне даже притворяться не надо — я не могу вести себя не так, как желает его свергнутое величество Увон. Но всё равно мне стало легче. Одно дело ощущать себя запертой в банке и совсем другое — воспринимать это как время для накопления сил.

— Что же угодно вашему величеству от никчемной нестандартной?

А про себя добавила:

«Жалкое подобие короля, вырывающее подобострастие магией, что тебе надо настолько сильно, что ты сунул рыжий нос в логово Одана?»

— Хочу почтить тебя милостью отобедать со мной, — величественно кивнуло величество.

Я уныло покосилась на стол и угощения на нём. Вот проходили уже, и не раз. Меня столько раз травили, что пора иммунитету выработаться. Вот вообще бы не хотелось что-то «отобедать», но… ёжики пернатые! Мои руки нетипично изящно для сельчанки задвигались над тарелкой.

— Приятного аппетита, ваше величество! — жеманно проговорила я.

«Чтоб ты подавился, лис вислоухий!» — добавила про себя.

Руки двигались сами, я лишь наблюдала, как на маленькую тарталеточку тонким слоем ложится размягчённое масло, а следом, по крошечке, разноцветные паштеты. Ёжики, шагающие в ряд! Я не хочу знать, гавкало это, мяукало или неприветливое слово рыжему величеству сказало. На вкус оказалось, как… Ах да! Леди таких слов не произносят. Только вот я не леди, но выругаться не в силах. Засада!

— Как ваши сердечные отношения с его высочеством наследным принцем Вемудом? — неожиданно спросил Увон.

Я бы подавилась от такого вопроса… будь это я, конечно. Но заколдованная Найка лишь улыбнулась и ответила подобающим тоном:

— Боюсь, вы неверно истолковали слухи, ваше величество. Мы с его высочеством лишь добрые друзья.

«И если слухи эти распространяет само высочество… или как там его!.. Я Вемуда на шест тренировочный в четыре рыжих слоя намотаю!» — пообещала я про себя.

Увон отправил в рот точно такую же тарталетку, как у меня, а затем потянулся к крошечным, с горошину, шарикам другой закуски. Моя рука тоже нырнула в ту тарелку, и я догадалась, что делаю то же, что желает лишённый короны верфокс.

— Позволь с тобой не согласиться, — высокомерно произнёс лис и прищурился, — я видел, как вы обнимались. Это ли не жест страстной привязанности?

«Вот же мохнатый пучеглаз! — беззвучно выругалась я. — Да в этой академии не найдётся ни единой девчонки, с которой Вемуд не обнимался бы!»

Сама же пыталась понять, когда и где Увон видел, чтобы я обнимала Вемуда. Он только сегодня приехал в академию и обниматься не лез. Как бы ни желал рыжий наглец это сделать, жить хотелось верфоксу явно больше, поэтому рисковать при Койеле он не стал.

Примени Вемуд магию, может, и победил бы вервульфа, но использование силы в пределах академии без соответствующего разрешения или прямой угрозы жизни строго запрещено даже королевским особам.

А ещё меня интересовало, почему молчит моя «фасадная часть». Возможно, первый дозволенный ответ не понравился свергнутому величеству, поэтому больше слова мне не давали. Я продолжала улыбаться и поглощать какую-то мелкую гадость, которую и едой сложно назвать: всё провёрнутое, даже жевать не нужно, и по вкусу совершенно не поддавалось идентификации. А выглядело всё так красиво!