— Нет, ну ты вообще… — бежал за мной верфокс. — Я тут при чём? Это Койел о горшках заговорил!

— Он мне не раскрывал своего интимного расписания, — буркнула я и посмотрела в направлении всё ещё продолжающегося парада. — Теперь я начинаю верить в девушку, которая в обморок упала. Долго они там ещё танцевать будут?

Вемуд вытянул шею и посмотрел туда же.

— Уже не очень. — И вздохнул: — Пора возвращаться. Если откроют дверь автомобиля и не обнаружат короля…

— То ритуальные пляски продолжатся, — усмехнулся Койел. — Но плясать будут все, начиная от ректора, заканчивая первокурсниками. Иди уже, побитый молью коврик.

— Оскорбление монаршей особы… — начал было Вемуд.

— …Было бы, будь тут монарх, — сухо перебил его вервульф. — Но король оборотней сейчас сидит в машине и терпеливо ждёт официального появления, так ведь?

— Я тебе припомню, — проворчал лис и, схватив мою руку, потряс её. — И всё же, как я рад вам, друзья! Во дворце безумно тоскливо. Надеюсь, скоро увидимся.

— И не надейся, — осадил Койел и положил руку мне на плечи.

— Держись, Вемуд, — скинула я его руку. — Ты выдержишь!

— Да у меня других вариантов нет, — уныло отозвался верфокс и тут же лучезарно улыбнулся: — Но на сытый желудок изображать марионетку гораздо приятнее.

Пригнувшись, он исчез в кустах, а мы с вервульфом направились к главному входу в академию. Я тихо сказала:

— Не пойду на это. Не буду давить на Вемуда по приказу серых кардиналов.

— Я тоже не желаю этого. — Койел тут же посерьёзнел. — И хоть отец говорит, что Вемуд слишком молод и не имеет внутреннего стержня, мне всё равно. Ты не обязана идти на это! Плевать, что короля легко прогнуть…

— Вемуда?! — перебив его, расхохоталась я. Вспомнились многочисленные случаи, когда верфокс вдруг превращался в неподвижную стену, если что было не по его желанию, и отрицательно покачала головой. — Ты словно не знаешь своего друга.

— Какого друга? — изумлённо приподнял брови Койел и жёстко усмехнулся. — Волки и лисы никогда не были друзьями, Найка.

— Не были, но вы стали, — упрямо возразила я и обхватила его ладонь. — Не отрицай! Как бы вы ни бодались, в опасной ситуации помогали друг другу. И мне.

— Нет, — вырвал руку вервульф и, тут же улыбнувшись, проникновенно сказал: — Мы помогали тебе, Найка. Мы с верфоксом всегда были соперниками и останемся ими. Скажи спасибо, что пока не стали врагами.

— Спасибо, — опешила я.

— Пожалуйста, — хмыкнул Койел и миролюбиво, будто жёсткая ухмылка мне лишь примерещилась, добавил: — Так и останется, если ты откажешь моему отцу. Не хочу, чтобы ты слишком много общалась с Вемудом. Одного раза вполне достаточно.

— За день? — с улыбкой глядя на серого ревнивца, уточнила я.

— За семестр, — сухо отрезал он.

— Ого, — я приподнялась на носочки и дотронулась до лба Койела, — у тебя приступ собственничества? Ошейник мне прикупить ещё не хочешь? А может, тебе тапочки в зубах принести? Ты только скажи, я Дэпу передам, он и зубы добудет, и тапочки!

— Найка, — тут же сдулся парень, — ну что ты сразу Дэпом огрызаешься?

— Не, нормально! — засмеялась я. — Вам своими зверями бравировать можно, а мне Дэпом нельзя? Да он у меня самый дэпистый в мире!

— Не поспоришь, — тоже улыбнулся Койел и, обняв меня за плечи, повёл к зданию. — Смотри, кажется, всё готово к торжественному явлению короля!

Я лишь вздохнула и снова сбросила его руку.

— Лимит и на завтра исчерпан.

Мы понаблюдали за тем, как Вемуд, нацепив на плечи мохнатую мантию, а на лицо скучающее выражение, вяло помахивал рукой визжащим студенткам с фоксфака, а затем двинулись обратно в учебные классы. Понятно, что вряд ли сегодня состоятся занятия — учебный день безнадёжно сорван, и все будут до ночи обсуждать эффектное появление короля оборотней в академии.