— Ого! — Маар окинула меня восхищённым взглядом. — Малышка Найка заинтересовалась политикой?

— Не то чтобы очень хотелось, — мрачно отозвалась я. — Но прошёл слух, что эти кардиналы собираются объединить факультеты.

— И ты недовольна? — искренне удивилась Маар. — Ты же так активно боролась за права нестандартных. Шла напролом, никого не слушала, отлично выступила на межакадемических баттлах. Хотела привлечь внимание — и у тебя это прекрасно получилось! Ни ты, ни Дэп не остались незамеченными.

— Хотите сказать, — мой голос дрогнул, — факультеты на самом деле решили объединить из-за меня?

— А что за лицо? — удивлённо покосилась на меня старушка. — Почему не вижу радости от победы? Ты так упорно стремилась к всеобщему равенству!

— Да какая же это победа? — расстроенно проговорила я. — Так нестандартные хоть чуточку защищены и поддерживают друг друга. А если всех смешать, то…

— То ты не можешь сказать, что будет, — сурово перебила меня ведьма, — потому что этого ещё не случилось.

— Мне страшно, — призналась я. — Такое ощущение, что я не была Найкой, а была Дэпом, когда стремилась попасть на баттлы, когда пыталась доказать, что нестандартные оборотни не хуже стандартных. — Присела на краешек стула и опустила голову: — Мы и правда не хуже, но мы другие. И ко многим нужен нестандартный подход. Я действовала слепо, верила в то, что так будет лучше… а сейчас не верю.

— Понимаю. — Маар присела рядом. — Я расскажу тебе одну историю, Найка.

Она посмотрела на меня, и я невольно поёжилась под пронзительным взглядом ведьмы.

— Давным-давно, когда я сама с нетерпением ждала бегунок от привлекательного юноши, тоже была максималисткой. Казалось, что мир несправедлив, хотелось изменить его к лучшему.

Ведьма посмотрела на призрачного Койела и мечтательно улыбнулась. Вдруг стало жутко любопытно посмотреть на того паренька, от которого молодая Маар ждала сообщения. И как он выглядит сейчас… если жив, конечно. Всё же ведьме ой-ой-ёй сколько лет!

— Тогда всё было… иначе. — Ведьма замялась и покосилась на меня. — Ну ты понимаешь. Историю тича Хекья преподаёт вам весьма недурно. Один очень приятный парень, который не побоялся ухаживать за мной, оказался… нестандартным. — Она тяжело вздохнула и с улыбкой посмотрела на своё жуткое вязание. — Это было страшным ударом для меня, я успела… привязаться к парню. — Маар отвела взгляд и горько проговорила: — Я побоялась бороться за новое будущее, не верила в него. А он верил… и погиб за свою веру.

У меня после её слов засосало под ложечкой. Сглотнув, я прикусила губу, но на глаза всё равно навернулись слёзы. Ведьма глухо проговорила:

— Через какое-то время многое изменилось. К нестандартным стали относиться по-новому. Я и представить себе не могла, что мир так сильно преобразится. Что нестандартных не будут открыто коллекционировать, что необычные оборотни смогут учиться и работать наравне с обычными. Когда всё это случилось, то я сильно сожалела о своём предательстве. Думала, как бы сложилась моя жизнь, поддержи я свою любовь. Сохранила бы чувства… и его жизнь. — Она посмотрела на меня абсолютно сухими глазами, но я ощущала, как ноет её измученное долгой болью сердце. — Никто не знает, как сильно может измениться мир, девочка. И лучше уж бороться за то, во что веришь, чем сдаваться, столкнувшись с первыми сомнениями…

— Но что, если я неправа? — воскликнула я. — Что, если из-за моей слепой уверенности кто-то пострадает?

— Кто-то всё равно пострадает, — цинично усмехнулась ведьма. — Страдание было, есть и будет. Никто не избежит боли. Ею наполнена наша жизнь. Но есть боль, которую мы готовы принять и пережить ради кого-то или чего-то. Это страдание очищает и позволяет нам вырасти над собой. Решись я на боль, которую боялась испытать в борьбе против системы, но рука об руку с любимым, могла бы стать счастливой… даже если бы погибла. А я испугалась и тем самым выбрала тихую, терпимую, но не проходящую десятилетиями боль от понимания невозвратной потери. Такое страдание истощает, лишает желаний и надежд.